“你有没有感觉到异常？”忒斯特兴致盎然地问。
诺尔攥紧拳头，他良好的涵养强迫他维持体面——这是忒斯特第一亿次这么问了。这家伙带他绕了城主大宅整整两圈，仿佛他不是亡灵法师，而是一条寻尸犬。
“附近死人不少，难说。”诺尔板着脸回答，白鸟城矗立数百年，谁家附近没几具尸体？
“哦……”忒斯特的肩膀缓缓塌下。
“而且那栋宅子里有魔法干扰道具，我得挨得更近才行。”诺尔说。
“最好有七八分的把握再进去。”忒斯特揪着宅邸围栏上的爬籐叶，“要是城主真有问题，那样容易打草惊蛇。”
诺尔忍不住微笑起来，他冲忒斯特晃晃手里的《菜谱大全》。
满地都是调查骑士，龙尸笔记太过于显眼，于是诺尔使用了血脉固有技能——包书皮。
他把杂货店里买的《菜谱大全》封皮剥下，套在龙尸笔记外面。既然忒斯特自称厨师，自己拿本菜谱也合理。
忒斯特迷茫的眼神中，诺尔翻到笔记第二页。
【隐于阴影：每分钟消耗2魔力值，隐藏100*100*200(cm)空间内的指定对象。】
出门前，他特地准备了崭新的隐形术。这个术法能耗小效果佳，只有一个缺点——
“我们一定要这样吗？”忒斯特深沉发问。
“我魔力有限。”诺尔理直气壮。隐形术的魔力损耗按空间计算，比A市房租还猛，他能怎么办。
如今忒斯特双手搭在诺尔肩膀上，两人前后站着，距离极近。他们协调着左脚右脚，连体婴般挪动，像在和看不见的对手玩老鹰捉小鸡。
“如果你有遮掩气息的办法，我建议你用一用。”他们溜到宅邸后门时，诺尔补了句。
他知道堕落骑士有【卑鄙者的气息】这个消除存在感的技能，属于背刺必备。
忒斯特没精打采地点点头，两人如同一阵笨拙的风，跌跌撞撞钻进宅邸。不幸的是，他们的障碍远比想像中的多。
白鸟城不算大，斯温城主每天都会空出两个小时接见平民。准确地说，这里的“平民”主要指有房产和正经营生的居民。
但今昔不比以往。城主一心寻找爱女，哪怕是脏兮兮的乞丐或者流浪占卜师，只要他们能说出点什么，都能来面见城主。
眼下城主办公间前排起长龙，谁都想来捞点金轮。两人不知道偷偷踩了多少只脚，才艰难地挤进办公间。
城主的办公间采光极好，外墙开了整排大窗户，能看到森林、晴空和两座相依的雪山。房间一侧的书架上填满书本，没有积灰，主人大抵经常翻看。
尽管是夏日，壁炉里的火仍燃着。小块香木缓缓化作灰烬，房间内充满提神的浓郁香气。
溜进房间后，两人找了角落站好，认真观察房间的主角——
斯温城主坐在办公桌前，桌子两边摞着高耸的文件，他看起来依然虚弱而忧心。房间里仅有一个衰老的男仆服侍，老人站在门边，依照城主的吩咐开门关门。
“下一个。”斯温城主咳嗽似的说。
“下一个！”老人大大地敞开门，朝门外高喊——刚才诺尔他们就是这样溜进来的。
这回进来的，恰好是位熟人。
“下午好，尊敬的斯温大人。”
主厨科特紧张地站在房间中央，仍穿着他最好的那套衣服。这次他还戴了顶滑稽礼帽，他将帽子按在胸前，费力地弯下腰。
“棕榈街的巴博･科特，特来向您提出迁居申请。”他字斟句酌地说，“我，我的太太，还有我们的女儿……我们三人要迁出白鸟城。”
“事由？”斯温城主擡起头，停住手中的羽毛笔。
科特脸上多了点小心翼翼的喜气：“阿尔瓦商团正式聘用了我——他们特别喜欢我的桃子蛋糕，想跟我长期合作，还说能在葡萄领给我们安排商团住房。我想、我想这是个机会，您知道，我家最近……”
他咽了口唾沫，没把话说完。
“科特一家，我当然记得。”斯温城主放下笔，双手交握，“你儿子的事情，我很遗憾。离开白鸟城，对你们来说是好事。”
科特先生的腰弯得更低了。
斯温城主在抽屉里翻找片刻，站起身。
“无论城主还是厨师，为人父母的都一样。”他走到科特面前，长叹一声，“这是我个人的一点心意，希望你们能在葡萄领过得顺利。你们值得更好的。”
他塞给科特一个小布袋，诺尔听到了金币碰撞的轻响。
“谢谢您，天啊，谢谢您。”科特先生的眼圈又红了，“赞美女神，神以慈悲平息所有灾厄。”
城主拍拍他的肩膀。
【城主也许不像我们想的那样糟糕。】诺尔用心灵感应说道，【至少科特先生不用再担心女儿的学费了。】
【我倒觉得他更可疑了。】忒斯特表示，【他要真在意科特家的事，早该有所表现——我不信他不清楚科特一家的处境——可他等科特自己找到出路，才打发一笔钱。科特一家忙着感恩戴德，更不会深究儿子的死因。】
【……科特儿子的死因？】
【你忙着和女巫当笔友，我也得找点事干。】
忒斯特伸直胳膊，倚着诺尔抻了抻身体。
【据我所知，十四天前，小科特从白鸟城消失，餐厅老板说他去犬牙湾跑腿；五天前，小科特被永恒教徒杀死，调查骑士远远目击到他的身影炸成碎块……期间九天，谁都没见过他。而餐厅老板刚巧是永恒教徒，诚实可不是他们的美德。】
诺尔皱起眉：【你继续。】
【只是杀个普通人，永恒教会的手法有点夸张，更像在混淆视听……不然，他们为什么特地在调查骑士鼻子底下碰头？憋几天又不会死。】
这思路着实有点奇特，诺尔思索几秒：【你是说，永恒教会故意暴露自家成员，就为了伪造科特儿子的死亡现场？】
他实在不适应这种不把人当人看的思维方式。
【我是这么猜的。】忒斯特表示，【现在城主先生疑似帮他们堵嘴，我当然要怀疑一下。】
尽管诺尔也怀疑城主，他还是被忒斯特的想法惊了下。
在诺尔看来，科特儿子的死，可能只是永恒教会的小喽啰乱下杀手；斯温城主后知后觉送金币，则是不擅长人情世故，抑或最近状态不佳。这都不是什么大疑点，诺尔压根想不到这么……刁钻的角度。
忒斯特的思维很敏锐，还多少带点黑暗。
之前也是，自己的骨头刚长全，忒斯特就把称呼从“法师”改成了“法师先生”，他显然知道如何判断一具骸骨的性别……这家伙在现实世界到底是做什么的？
【这样也说得通，可惜我们没证据。】目送科特先生离开房间后，诺尔如此总结，【城主要是真有问题，他肯定清楚怎么应付调查骑士，估计早把证据处理完了。】
【相信我，这家伙绝对有破绽。】忒斯特的思维带着笑意。
【你怎么……】一句“你怎么确定”还没问完，诺尔突然感受到浓烈的死亡气息。
眼下房内无客，城主拿出女儿送的银酒壶，拧开喝了口。
窄而黑的酒壶口处，瞬间溢出冰寒的死亡味道。诺尔猛地摀住嘴巴，这才没有反胃出声。
那是死人的气息，而且浓郁得不像话。
酒壶里的东西并非掺了人的尸块，它嗅上去就像尸体本身——新鲜、冰冷且完整的尸体。
可是一个完整的人，要如何装进小小的酒壶？
酒壶盖好，那股气息又像是幻觉，顷刻间无影无踪。阳光照耀下，酒壶上的天使浮雕闪闪发亮。城主闭上双眼，喉头微动、叹息连连，他分明在享受这一刻。
察觉到诺尔的异常，忒斯特的笑意更浓了。他身体前倾，嘴唇凑近诺尔的耳朵——尽管他们此刻正靠着思想沟通。
【你看，他们终归是邪教信徒。】他的思维轻得像吐息，【大家总说，爱一个人是藏不住的……要我说，爱一个神也同样。】
……
再入城主府，两人决定正大光明进正门。反正什么阿猫阿狗都来了，也不差他们两个。诺尔的魔力值紧巴巴的，实在扛不住隐身术挥霍。
两个人一边在楼梯上慢悠悠地走，一边脑内交流。
【唉，我倒想把这个情报捅给神殿。】忒斯特走在诺尔身后，心里嘟嘟囔囔，【他们开打，我们旁观，想想就很愉快。】
诺尔深以为然。如果生命神殿没问题，那就是正义大战邪恶；如果生命神殿不可信，狗咬狗也挺好看，他俩还能渔翁得利。
理想很丰满，现实却不尽如人意。事关城主与邪教，就算他们寄匿名信举报，调查骑士照样会追踪来源。
诺尔完全不想被神殿盯上。按照忒斯特的意思，他也不想年纪轻轻就守寡，系统搞不好再给他来个debuff。
【来都来了，不如想点积极的。】诺尔同样嘀嘀咕咕，【目前城主不会太提防我们。时间充裕，咱们大可以仔细调查，说不定能有更好的办法。】
【那我们得想办法留在城主府。】忒斯特表示。
【是啊，让我想想……】诺尔立刻进入思考模式。
就在这时，走在后面的忒斯特陡然停住脚步。诺尔还没来得及反应，此人身体一顿，迳直朝后倒去。
诺尔的心脏直接漏跳一拍。
那个瞬间，时间仿佛被拉得无限长——忒斯特面带微笑，银白长发随着后仰的身体四散开来，如同沉入水底。
诺尔下意识伸手去抓，却只来得及触到一缕发丝。冰凉的发梢轻轻扫过指缝，最终他的掌心空无一物。
忒斯特就那样从高处坠落，诺尔眼看着对方滚落楼梯，最终狠狠撞上楼梯拐角。血色在地毯上铺开，很快染红了那头银发。
整个过程也就三四秒，要是影视作品里出现这种镜头，主人公绝对死定了。
“忒斯特！”诺尔惊得忘了呼吸，他半跃半冲地跑下台阶，回复术眼看要出手——
【不要治疗我，我有数。】忒斯特的思绪传来，平稳得可怕，【这样我们就有理由留下来了。】
【这算什么馊主意？】诺尔咬牙切齿地想，【说好一起调查，我还是要治疗你。你第二天伤就好了，照样惹人怀疑。】
当初抢救年轻骑士，忒斯特编的理由是“刚好带了回复药剂”。这回可行不通——总不能说又买了昂贵的回复药剂吧？神殿的调查骑士可不是傻子。
忒斯特半眯着眼看过来，他的眼睛被鲜血盖住，金色瞳孔显得格外干净。他就这么注视着诺尔，后者回以严肃的瞪视。
【馊主意？亲爱的法师先生，你怎么能这样想？】
忒斯特虚弱地转动头部，看向天花板。鲜血还在不断外渗，空气中的血腥味越来越浓，那双眼睛却狡黠如初。
【等我们调查完，我大可以再弄出一样的伤，不会引起任何怀疑。】
【这明明是最妙的主意。】