卜仁、吴信劫船杀人做惯的熟手，借天黑云暗似夜，召令兄弟手下驱船入江，打算围堵楼家船队。
一伙贼远远就看见主船甲板上灯火通明，也不知这帮富贵子弟在做什么，又是锣又是鼓又是呐喊又是叫好，偶尔也还有几声女子娇笑，可见是在寻欢作乐。
这伙贼看得眼气不已，一个怒道：“当官的必是贪的，为富的必是不仁，这些肥羊杀了也白杀，还费我刀口。”
另一个道：“也不知道他们去哪处，带得这么多船？”
有人便道：“他原本去哪我不知，眼下去哪我却是知的，保管不叫他们走别的了道，这阎王殿他们去定了。”
又有贼动动耳朵：“我天生顺风耳，他们不知死期到头，似在斗酒。”
旁边的贼喜道：“真是天助我等，他们不死哪个死？老天爷也助我等替天行道。”
卜仁倒是个周到人，事先叫了一个水性极佳的贼浮水到大船附近看看动静。那贼回来后欣喜不已，道：“大哥，此趟活该我们发财，这些人在船上赌酒呢，好些吃得醉熏熏的，有个歪蛋吃得多了，都吃得吐了。那些护船的也凑在里头与人吃酒。”
吴信一皱眉，问道：“江石也与他们在吃酒作乐？”
贼探露出一口黑牙大乐，道：“姓江的是个妻奴，船上有个女娘好似非要和他相好，姓江的生了气，独自坐一边生闷气呢。大哥，船上灯火蓬亮，我那么一相看，那红衣裳的女娘生得标志，一把细腰，细皮子嫩肉，杀了可惜，掳了寨子去，兄弟们乐一乐。”
卜仁哼一声，道：“你们留分寸就好。老天不公，我们连个正经的娘都无，姓江的送上门也不要，不杀难消心头气。”
吴信道：“女娘算得什么，只要劫得财，风香楼里有得是可心人。”
卜仁道:“说这么多有个屁用，叫兄弟干活，趁他们吃得烂醉泥，一刀一个结果掉。”他是贪心的，“只这些船可惜了，比咱得要好。”
吴信则道：“不是自家的，再好也无用，事成后还是凿了妥当。”
卜仁连道几声可惜，几个贼头议定，摸黑将船围了，点灯为号，届时一窝蜂攀上船，只管先将人杀光。众贼手上都沾得人命，杀人与杀鸡无甚不同，无有不应，无有不从的。
他们数十只小船，仗着地熟悄无声息地摸近了楼家船队，吴信与卜仁一看，果然主船上歌声舞声赌酒声交织一片，累得其它船上水手护船都移了心神。卜仁看得大喜，按捺性子，又静观小一刻，遂点了一盏水灯放入水中。众贼一看暗蒙蒙的水面一点灯火随水漂浮，知是动手之时。
他们一船人作一伙，先拿三钩索勾了住船舷，留了一人在小船上守着，余者猴子一样攀上了船。
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楼淮祀一身红衣，半散着发，一只胳膊搭着江石的肩膀，整个人几挂在了他身上，还不忘抱怨：“先才我家小厮说有贼人的动静，怎又没了声响？”
江石的目光落在船上一个没了半边手掌的中年汉子，将他与自己的手下比对了一番，心知大半不敌，纳闷地想：楼家竟养了这么多的好手，再是将军府也养不得私兵，莫非有反心？嘴上道：“小郎君的小厮看着不像仆役，走道腰提劲，腿脚轻，倒像练家子。”
楼淮祀笑点头：“江郎所言不差，他们都是残兵，提刀杀过人的。”说罢，转过脸，“江郎一眼就看出他的不对处，可见江郎也是练家子。江郎，江兄，江大哥，没少杀人吧 ？”
江石笑起来：“小郎君说笑了，江某不过区区药商，倒卖些药材，赚点脚头钱。”
楼淮祀不依不饶，反起了兴致，追问：“江兄人没少杀，贼匪也没少结交吧？栖州的水匪江兄识得多少啊？”
江石烦死他了，道：“小郎君，如我这等商贩，见到水贼只有飞快避走的，几条命才敢去结交？”
楼淮祀摸着下巴，自顾自地道：“江郎不会有跟栖州水贼称兄道弟吧？江郎，到了栖州你引见引见？”
江石青青绿绿的脸，太阳穴突突直跳：这般混不吝的做了栖州的知州，还不知会把这方臭水塘搅成什么样的烂泥地。
“江兄，你怎不答我？我可是与江兄一见如故，看你就跟看我哥似得，你放心，我无意剿匪，也无意抓你审贼。你只管说，我左耳进，右耳出，明日便忘得精光。”楼淮祀笑道。
“小郎君，我不过寻常药商罢了，没遇上贼，许是家里香烧得多，得了诸天神佛的庇佑。”江石一本正经道。他算是看出来，楼二郎压根不听人话，自顾自就能把事接上头尾，再往你上身上一套便完事了。
只是……不知是意有所指，还是歪打正着。
“江兄……”楼淮祀阴魂不散拿胳膊肘捅了捅江石。
江石有苦难言，欲生欲死，唯恨不能吹口仙气将船刮到栖州与楼淮祀分道扬镳。忽得听水声轻响伴着江浪拍桨，又听得隐隐有人攀索之声，暗道：来得巧。抬手止了楼淮祀的唠叨，低声道：“来了。”
楼淮祀一扬眉，扯着嗓子喊了声：“老牛，你又混输了，快，罚吃一坛酒。”
坐在人群里呟五喝六的老牛当即起身，一脚踢碎手中酒坛，“哐”得一声巨响，一干围堵的船手应声而起，抄起藏起的刀枪剑戟。一船手攀上桅杆，扬声喊：“点灯。”
十数条大小船只立升起了船火，众贼大惊，他们这些人也都是亡命之徒，既露了行踪，索性不再藏头藏尾，索性上船厮杀博命。哪料这些护船水手反下手为强，一伙贼正攀在船舷上，打头那贼手上一紧，一力大无穷铁塔似得独眼壮汉抓了他的腕，气沉丹田，喝一声，将他整个人举过头顶硬生生摔将在船上。那贼人被摔得七晕八素，待起身要跑，斜翅里杀出一个矮猴的瘦小男子，双手提着一把板斧，一斧头剁在他脖颈上。贼人都不及呼叫，已然身首分离。瘦小男子抓着贼人的头发提起脑袋往腰间一系。
壮汉大怒，瞪着瘦猴骂道：“你抢俺人头。”
瘦猴哪理他，两只眼盯着船舷处，眼见有贼人冒头，提着板斧就冲了过去。壮汉顿红了眼，掉转头抓住水贼勾着的绳索，往下一捞，也不管抓得是头还是手，只管蛮力往下扯，捏鸡似得又捏了一个贼上来。等他提将上来，人都快半死，壮汉手上用力一绞，绞断贼人脖子，拔出腰间短刀，割了头，笨手笨脚拿一截绳子绑好挂在肩上。
这条勾索上五个贼，立时死了一小半，剩下三个，暗叫不好，当中那个最机敏，手一松，往江中一跳，仗着自己水性好，借水遁逃。人一下手，腿还没摆几下就道不好，两腿被人一抱，脖子一凉，血从断喉处涌出，水从断喉处涌进，不知是血凉还是水冷。
贼人留在船上的贼把手骇得脸都白了，早忘了什么生死兄弟，一刀斩断索，划船要逃。只是，既来了黄泉路，岂有转身之理？才刚拿桨，整条小船忽然乱晃，一人跃到船上，揪了贼把手，锋利的短刃后心捅到胸前，贼把手低了下头，眼睁睁见那把尖刀在自己胸腔里转了一圈，只觉心口被人搅烂泥般得搅得稀烂，仰身躺倒，临死前船火乱晃 ，那人的目光森冷，活似九狱爬出的厉鬼，没有半点的人味。
他们是贼，这些却是修罗恶鬼。
不过一顿饭的功夫，一伙水贼死了一半，吴信与卜仁知道遇上硬茬子，再顾不得钱财拼命。卜仁青着脸，吹响指哨，指使贼人散逃。
楼淮祀双手撑着船沿，红衣如血，俊容比花，戏谑地道：“既来了，就不必走。”一拍额，吩咐左右，“拿个活口，问出贼窝在哪处，我的船想来就来，想走就走，哪有这般便宜的事，怎么也得留下买路钱。”
卜仁激怒之下，双目充血，他本就是匪盗出身，有一身武艺，也有一腔蛮勇，血气上头，几个起纵跳上船，举起朴刀就冲着楼淮祀砍了过去。楼淮祀小命要紧，他这三脚猫，哪敢接招，飞也似得溜去了老牛身边。
“接我三招。”卜仁没见过这么不要脸的，直气得暴跳如雷。
楼淮祀往船板上一坐，拖过一碟子香榧，拈起一枚，去了皮，放进嘴里，笑着道：“一个水贼，也配我出手。”
素婆护主心切，脚尖一动挑枪在手，长枪如蛟龙出水，如鹰出彤云，卜仁惊慌之下硬生生拧身避开，错劲之下，摔倒在地。素婆夸道：“躲得好。”卜仁生死关头走一趟，汗如浆出。他劫船杀人，纵碰着几个好手，尽皆不是自己对手，自忖自己也当得一方好汉，负神勇之名，不然，也不会扯起一帮兄弟筑起水寨。眼前这平平无奇，看似灶间烧水河滩洗衣的婆子竟使得一把好枪，心悸之下，翻滚跃起拿刀要断枪柄。
楼淮祀摇头，道：“一寸长一寸强，小贼，你拿个刀先就是输了，跪下自戕吧，留你一条全尸。”
卜仁气得两眼冒烟，咬得舌尖生疼，才不叫自己分神动怒。素婆长枪如疾风骤雨，快如电，势如虹，卜仁原还能拿刀挡得一二攻势，渐渐力竭气短，手中朴刀重如千斤，沉沉压手，左肩立马挨了一枪，被扎了个透明窟窿。素婆长枪一抖，佯装攻他门面，枪出却朝下路疾去，顿将卜仁挑到在地。
卜仁一个贼，生死关头可不管什么肮脏手段，摸出飞刀掷了过去，素婆回击枪落，道：“还当你有一腔愤勇，贼便是贼。”
卜仁知此番再无活路，只想着死前杀一个赚一个，素婆这种硬骨头，无论如何也不敢碰。他也乖觉，握紧朴刀飞身往楼淮祀扑了过去，他拼着一死之力，这一刀去势，人借死志，刀含人勇，又快又凶。
楼淮祀坐那哪里能避？纵是素婆都变了脸色，掷枪直取卜仁后背要害。老牛将楼淮祀整个人往旁边一拉，腕中袖箭破空而去，正中卜仁咽喉，身还未躺倒，两边抢上前去的几人收不势，刀、槊、 锤接二连三地落在了卜仁身上，只将卜仁的尸首砸得半烂。
江石在一边只感指尖发凉，他行船走商，几经生死，却从未见过这般血腥炼狱。楼淮祀带来的这一船老弱伤残，不知何等来历，竟是恐怖如ad。