梅夫人李曼上门时，卫繁正领着一众丫头点虫香熏虫子呢。栖州天暖，全是虫子，天上飞的，地上爬的，花间藏着的，大的小的，长翅膀的没腿的，咬人的张网的……砖缝墙角还藏着巴掌长通体黑红的蜈蚣。
楼淮祀就倒了霉，他肤白肉细，极为招虫子，一叮一个鲜红的疙瘩，一夜睡醒，身上脸上好些红点，卫繁直心疼，她楼哥哥生得美貌无双，竟被虫子咬成了这德行，趁楼淮祀去牢中找索夷族的那个木葛出气，叫绿萼等人将屋子里里外外熏一遍。
这一熏，连人带虫都熏跑了大半，内院烟雾缭绕立不住人，一干仆妇不得不拥着卫繁去了前院。
绿萼等人在里头蒙了口鼻，越熏越是心惊，这虫香是瘦道士与老太医调制，熏了没多时，大的长的虫子晕头转向爬将出来，小的细的纷纷掉落在地，拿扫帚一扫，黑压压一大捧，看得人毛骨悚然。
绿蚁见后，生怕虫香有毒，气味没散尽前，说什么也不许卫繁回内院。卫繁只得在前院打发长日闲闲，一众仆妇见她无趣，特意寻了个说书的说起民间怪志来。
卫繁还叫厨下炸了一大盘子的见风消，倒了蜜酒，听得入迷吃得高兴，女说书人正说到紧要处，就听得大门外呯呯几声，将一院人吓了一跳。这，她们正听到女鬼敲门寻那负心汉呢，怎么自家大门也响敲门声？
守门的仆妇膀大腰圆狮鼻豹子眼，力气与胆气齐飞，什么女鬼难鬼的，敢来闹事，头都给拧下来，将门一开，与李曼撞了个面对面。二人心里都是一咯噔：眼前这人当得虎背熊腰。再看眉眼：扑面而来的凶煞之气啊。当是同道中人！对内管得夫婿，对外掐得邻舍亲戚。
仆妇看李曼顺眼，李曼看仆妇合意，能用这等仆妇的女主人定然无半分的矫情。
“这位娘子不知是何名姓？”
李曼道：“我是梅县令的娘子，有事来寻你们主人家。”
卫繁听到动静，捏着一片见风消从凉榻上弹起来，梅老伯的娘子，那是自家人，不能怠慢。迎出来一个撞面，卫繁默默地将见风消塞进嘴里，咽进肚中，梅……梅大娘？梅嫂嫂……真心高壮啊，切一条腿下来能比自己的腰粗，再看年岁，比梅老伯似乎小好些，叫大娘不大合适啊。
李曼低头看着卫繁，她本意是来吵架，看着卫繁这小身板与稚气未脱的脸，腮帮子隐隐作疼：这……还是小丫头片子呢，小脸白嫩得如桃子，细细的绒毛、微微的粉，天真烂漫疑似有奶味未消。和她吵，有胜之不武之嫌。
卫繁纠结了半天，终于拿定了主意，笑唤道：“可是李家姐姐？”还是不从梅老伯那边依着辈份年纪叫人吧，从李家那边叫，不出错。
李曼最讨厌当姐姐了，她的那几个庶妹，要么讨厌的，要么是尤其讨厌的，没一个能讨得她欢心，但卫繁这一声姐姐，她听得还是很乐呵。无他，自来栖州，江上风加上毒日头，李曼自觉一年能老好几岁，上好的脂粉都添不回过往青春年少。卫繁叫她姐姐，眼光好，识趣啊，摸摸自己的脸，可见未老呢。
“你既叫我姐姐，托大，我就应下了。”李曼笑起来。
卫李家并无交情，在禹京虽都是有头有脸的人家，彼此不过知晓一二，两家一年也难得碰到几回，他乡相遇，再不熟也有别样的亲热，说了几句话就有故知之感。 上卫繁招呼李曼就座，又笑着问：“李家姐姐喜爱吃茶还是吃蜜酒还是酪浆？”
李曼一屁股坐在凉榻上，挤得榻腿咯吱作响，她一路行来，口干体燥，道：“你家可有冰没？要是有冰，上点冰凉的果子与凉酪。”
卫繁想了想，笑道：“井里有湃着的果子，却没有冰。”
李曼叹口气，一挥手：“想来也是没有，栖州这鬼地方，冬日连雪都不下，哪来得藏冰，浸凉的鬼对付着吃吧。”
卫繁便叫端上湃凉的果子与一些吃食，很是过意不去道：“本来是我去拜访李家姐姐的，只家里不曾收拾好，还乱糟糟，只好先搁下了。”
“不打紧，我看你你看我，差不离。”李曼捏起卫繁的嫩胳膊，斜着三角眼，又掐一把她的脸，“你这生得嫩得豆腐似得，怎随夫来了栖州，叫你知晓，有你好果子吃。这栖州要吃的没吃的，要玩的没玩的，要看的没看的，你看这栖州城，一条破街几间破屋，到外头逛逛都没个兴致。”
卫繁甜甜一笑：“不是说嫁鸡随鸡，嫁狗随狗吗？我夫君在哪我就在哪。”
“放屁。”李曼翻了一个老大的白眼，“你夫君做贼你也去偷？他去街上要饭你也拄根拐讨钱？什么嫁鸡随鸡嫁狗随狗的？全是骗女人的话，你看这王宝钏守寒窖，陈世美就抛弃糟糠妻，女子就贫寒不弃，男子登高就休妻……”
卫繁一愣，拉拉李曼的衣袖：“李姐姐，陈世美好似也被砍了头。”
李曼嫌弃道：“越看你越你，古往今来王宝钏不知凡几，陈世美也不知凡几，砍陈世美狗头的官却只得一个。”她接过丫头送上的鲜果，咬了一口，教训道，“听姐姐的，别听什么嫁鸡随鸡嫁狗随狗，这夫君不好，先管，管不好就弃，还随他，做得什么黄粱美梦。”
卫繁只得脸上端着笑，软声道：“可是我夫君待我很好。”
“好就做夫妻呗。”李曼道，“我只叫你休信他，休随他，休对他言听计。”
卫繁几时听过这种惊世骇俗之言，琢磨一会，道：“除去随了我夫君来栖州的，余的事，我夫君都是听我的。”
“哦，那你倒有运道，你这个夫君不错。”李曼夸道。她三两口吃了果子，又拿了一下，问，“你们几时到的栖州，老梅可是随你们一同回的？”
卫繁不疑有他，点头道：“梅老……梅大哥与我们同船回的，到了快十日了。”
“十日了？”李曼手上一个用力，手里的脆梨喀碎碎成几块，汁水淌了一手。
“这果子藏了一冬，藏坏了？”卫繁惭愧不已，叫绿俏打水。
李曼洗净了手，她是荤腥不忌口无遮拦的，挤出一个笑：“卫家妹妹，你们这船上有没有带的花娘啊，伎人啊，美貌的丫头啊？有没有哪个跟你梅大哥走得过近的啊？”
卫繁傻气未脱，老老实实答道：“李家姐姐，我们的船上哪会有花娘伎人？美貌的丫头？除了我身边的四个丫头，再也没别的人了。”
李曼将心放了一大半，抬眼看看俏生生的绿俏，将嘴一撇，道：“我看你这几个丫头不好。”
在旁给卫繁添蜜水的绿俏气得柳眉倒竖，在心里求遍东西神佛，将李曼咒了个遍。
卫繁护道：“李家姐姐，我的丫头可好了，她们都是与我一道长大的。”
“你怕不是个呆子？”李曼摁不住自己的脾气，扯过卫繁，低声道，“姐姐告诉你，什么贤惠啊大度啊，都是那些臭男人写了词编了书能骗人的，通房啊丫头啊妾室一个都不许有。我看了看啊，你使唤的侍婢，除了跟前头四个的都不错。”一个比一个凶，一个比一个丑，一个比一个老。
卫繁两颊涨得绯红，忙道：“没有没有，我的丫头以后都是要婚配的。”她觉李曼说得话颇有交浅言深之意，便也愿说私密的话，“那些仆婢，是我阿娘给我寻的陪嫁。”
李曼一拍巴掌：“侯夫人这事办得爽心痛快。”
卫繁憨笑，她娘亲给女儿陪嫁了一堆粗仆做细活，没少遭人诟病，也就一个李曼拍手夸赞。夸了她娘亲，也算夸她。卫繁觉得自己与李曼更加贴心了。
李曼惯来直来直去，从不搞迂回婉转：“老梅可是寄住在妹妹家？与妹夫吃酒去了？”
卫繁摇头：“梅大哥一路行来我老师相谈甚欢，到栖州后也是与老师一道，听闻常与老师在栖州城看各样民俗。”
李曼不耐烦：“你老师又是什么人？”
“我老师姓俞，是我兄长的先生，也是我夫君的师叔。老师知道的可多了，天文地理，杂谈玄说，就没他不会的。”卫繁满心钦佩道。
李曼遂点了下头：“这倒合老梅的脾性，可不就爱读书写字下棋嘛。”脸一板，又道，“从来文人雅客最是风流多情，你老师是不是有好些红颜知己？”
卫繁呆了呆，摇了摇头。
李曼看她一团孩子气，估摸着这姓俞的就算有相好的，在学生跟前也是装腔作势、不露痕迹。
卫繁看了看李曼神色，托腮笑道：“李姐姐与梅姐夫夫妻情深，梅姐夫打着灯笼才娶了李姐姐为妻。”
李曼吃惊，她悍名在外，哪个不知哪个不晓，无论是禹京还是栖州就没人说她李曼是佳妇。她盯着卫繁好一会，疑心这丫头在讥讽她，左看右看，卫繁眼中却是一片真情实意。
“妹妹别是误会了，我与那老梅不过破桶破盖，无奈凑一块过活罢了。”
卫繁笑起来：“要是凑一过过活，李姐姐哪会紧张梅姐夫呢。”她正色道，“楼哥哥说：要是你厌恶一人，才懒怠理会，巴不得眼里不见这人。可李姐姐眼里心里都是梅姐夫，栖州这不好那不好，可李姐姐还是随着梅姐夫来这边吃苦。李姐姐这样的妻子还不好，哪样的妻子才好？”她是真心觉得李曼好，李曼未嫁时李家多有娇宠，嫁后在禹京也不会受半点的委屈，可她偏来了栖州，热天连口冰都吃不得。
李曼半点不领情：“我自问不是好妻，不瞒你说，嫁与老梅，我哭了大半宿。从来嫦娥爱少年，老梅这名儿风雅，却不是枝头的花，是树底的皱巴酸梅。只不过，后头吵吵闹闹过度时日，他又没对不住我的地方，凑合着过吧。丈夫丈夫一丈之内才是夫，这天各一方，还不如休离，既不休离我也得委屈自个来栖州。唉，这一来，可把我自个给坑苦了。你这府衙后宅虽破旧，好歹也像模像样，泽栖那县衙，跟个草棚子似得。”她抽抽鼻子，嗅到熏屋子的香，道，“教你个乖，泽栖天潮地潮，烂脚鹤膝风常有之，你既来了这记得时不时抓药草明暖膝盖头。”
卫繁谢她提点，叫绿萼记下，拉了李曼的手：“李姐姐，我唤人去我师叔那寻梅姐夫，姐姐多留几日可好，我们一道说话。”
李曼难得有说得来的人，又同是禹京来的，亲切，就有些意动，只低声问：“我家那老头可没生歪心吧？”
卫繁道：“怎会，梅姐夫正人君子。”她嘴上这般说，心里却想梅老伯活似古板的老学究，实在不想风流贪色，也不知李姐姐为何要疑心梅老伯生有外心。
李曼问起楼淮祀来：“听说妹夫少年有成，哪去了？我也见见。”
卫繁道：“夫君去牢里审问人犯了。”楼淮祀一来是为出气，二来好奇黑水，带了快大好的始一与瘦道士与牢里逼问。
“我来得不巧，恰逢妹夫有正事。”李曼略有遗憾，又问，“那你在家做什么？”
卫繁叹口气：“整屋子呢，我带的人多，厨房也要重砌一下，李姐姐你看，这儿的窗纱也要新换，院子的地不平，还要铺平整。”
“这些粗笨杂事，不都是下人的活计？”
卫繁又叹一口气：“左右我无事，当个监工也好。素婆说栖州城内不太平，叫我不要出去逛街，我只好在家里胡乱找事打发时长。”
李曼点头：“那倒也是，这栖州委实没处逛，一街的臭鱼烂虾，也没甚土仪，连个饭铺都是脏兮兮的，锅盖一揭，一群苍蝇。”
卫繁隐隐作呕，想想自家刚才扫出的虫子，有些发愁，难道将后日日在这一方院子里听书吃见风消，咕哝道：“等家里安顿好，再与夫君去郊野看看栖州景。”
李曼嗤得一声：“你夫君对栖州又不熟，哪里知晓栖州的景？”
卫繁笑道：“时日长着呢，我们也不急，也不必奇景，只看看花草也好。”
李曼道：“他们有事做，我们便寻不着乐子？不如这般，你随我去泽栖，我带你浮舟去。泽栖的水比城外的清，那边还扎皮筏子的，保准你不曾见过。”
“皮筏子？”卫繁别说没见过，听都没听过。
李曼叉着腿坐那，茜红裙铺了一地，笑着道：“这皮筏子拿囫囵剥下的羊皮鞣制后再拿风箱吹了气，鼓鼓囊囊的，小的两三个绑一处，大的十来个绑一排，随水流去，它轻便，比寻常的小舟还要快呢。泽栖在水上，这出入大都靠舟、筏，在水上皮筏子，竹排、小舟不一而足，你在禹京定然少见。”
卫繁好奇心重，想着这新鲜的事物最好画下加以注释，附在信中捎与卫絮知晓，央道：“李姐姐，等我夫君回来，你带我们去可好。”
李曼恨铁不成钢：“妹夫既有正经事，捎上他做什么？我们一处游玩，他一个小郎君夹在里头，多有不便。好些私密如何说去？”一把扯过卫繁，道，“你这事事绕着他转，大是不该，你我出去游玩更随性便宜。你莫不是信不过我？”
卫繁还是有些拿不定主意，道：“李姐姐好好的哪会骗我，只是，将夫君一人撇下……”楼淮祀怕是要生气。
“这话说的，他们男儿家志大走四方，可不也将你独个撇在家中？许得他撇得你，还不许你撇得他？”李曼又诱到，“正是吃螺的好时节，你我皮筏子，再煮盘螺，烫壶酒，好好吃上一盅如何？你这成日家的，也不嫌闷得慌，栖州天潮，你这一日一日不动弹，都能生出霉来。”
卫繁不由蠢蠢欲动，想着随李姐姐出去玩玩也没什么要紧。
李曼又道：“不如这般，让老梅请了你的老师去，我请了你去，你们师生一处，想来你妹夫也放心。”
卫繁两眼一亮，期艾道：“也不知老叔去不去。”
李曼道：“你老师莫不是个婆妈的？”
卫繁摇头：“老师温文尔雅，跟神仙差不离。”
绿俏在旁边大急，怎好好的要去外头游玩？这个梅夫人也不知什么路数，上门连张拜帖也没有，别是个骗子，琢磨了一下家里头：郎主楼淮祀不在，管得了卫繁的素婆外出有事，牛叔还在那买屋买宅呢……她有心拖上一拖，道：“娘子，你忘了要挑个信使，给家里送信。”
“信使？”李曼插嘴。
卫繁笑道：“栖州与禹京隔山隔水的，书信不便，官府的差使送文书时才能托他捎信过去。我家夫君便道寻两匹好马，找个腿脚快的专司送信捎土仪一事。”
李曼听后心头一动，老实不客气道：“妹妹那个信差寻好了人，替姐姐也送包裹去我娘家，不叫白送，姐姐给脚头钱。”
卫繁道：“哪里能要姐姐的钱，到时知会姐姐一声。”又问绿俏，“寻信差的事不是要等牛叔事了？牛叔才知手底下下人的本事。”
绿俏跺脚，她不过寻个由头不想让卫繁外出。
李曼生得五大三粗的，这点小门道还是看得门清，叉腰骂道：“好个刁钻的丫头，管起主人家的事。”
绿俏差点被她挤兑得哭，道：“奴婢不敢，奴婢……”
卫繁替她擦泪，道：“我知……”
不等她话说完，李曼一把携了卫繁的手，道：“好好的主仆二人掉起金豆豆，我又不是大虫还能吃了你家娘子，你也来，能使得棍棒的仆妇一并带了来。我们先去寻了老梅与你那个什么老师，一道去泽栖看景去，比你在家闻虫香强。”
李曼力大无穷，卫繁被她拉着轻飘飘，一乎儿就到了门。绿萼与绿俏几人大惊，一个飞也似得跑去收拾了包裹出来，一个叫小厮送口信给楼淮祀，一个急匆匆跟上，另一个忙忙拿了银两又点了跟随的仆妇。
匆匆忙忙，忙忙匆匆，秋风扫落叶似得出了门，门口李曼过来使唤的竹辇还停在哪，一声吼，又叫来好几抬，扛了卫繁主仆就往俞子离的住处行去，等卫繁回过神来时，人都已经在船上了。身边李曼坐在船中剥着虾米就着酒，船头俞子离与梅萼清看两岸农事，朱眉与吠儿立在船尾……
怎么……她不是在熏屋子吗？怎么就去泽栖看景浮船了？
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栖州府衙的监牢空荡荡的，里头就关着仨人，那俩讹诈的差役与索夷族的木葛。人犯，牢役也小猫俩三只，瘦巴巴，苦伶仃的，嘴里说着一串狗都听不懂的土语。
楼淮祀坐在小马扎上，隔着牢门看着破口大骂的木葛，唔，听不懂；身后点头哈腰的牢役应是说着好话，还是听不懂。楼淮祀掏掏耳朵，自己比聋子还不如，好话歹话，听在耳里全是嗡嗡嗡嗡，吵得他想暴捶这二人。
始一站在楼淮祀身后，他的伤已经大好，手痒，道：“郎君不喜听他们说话，卸了下巴就好。”
瘦道士嫌弃：“你只知喊打喊杀，下了下巴，还怎么问话？”
始一道：“装回去便好。”
楼淮祀两手托着下巴不说话，任由木葛在牢里仇恨地瞪着自己，困兽地狂吼大叫。
贾先生听得懂索夷语，木葛的吼叫在他耳里全是粗言秽语，不堪入耳，低身道：“小郎君，这厮无礼得狠，问清黑水之事，小郎君就离这秽气之地。”
楼淮祀问：“他在骂什么？”
贾先生不好转述，只道：“狗嘴吐不出了象牙，全是污言，小郎君不入耳才好。”
楼淮祀皱着眉，道：“老贾，从禹京到栖州，我好似落了什么人。”
贾先生一呆，想着不是审木葛吗，怎么又提别的事，落了什么人？带了这么多的各行各业三教九流的人，还有落下什么来？
“小郎君是指？”
“与江石分开后，我们这边好似少了人。”楼淮祀道。
贾先生想了半天，没想起来：“谁？不曾落下人啊。”
楼淮祀招手叫过牢役，指指木葛：“你，与他对骂，好好骂，也好容我想想。”
牢役眨巴着眼，不懂，还得贾先生转述，听明白后，当即一捊袖子，往牢前一站对着木葛大骂出口。
楼淮祀看着牢役“英姿”，灵光一闪，道：“我说落了什么，梅老头那俩胖瘦差役竟是不曾与我们一道，下了船后就没了踪影。”
贾先生就没留意过那俩差役，不解道：“敢问小郎主，这里头有何不对？许听了梅县令的吩咐，先行捎平安信回泽栖了。”
楼淮祀道：“虽是情理之中，但我就是觉得不对。”
瘦道士急着拿木葛试药，道：“啊呀，小郎君啊，那俩差役无足轻重，不如先问黑水之事，不知这什么黑水能不能入药。”
楼淮祀不满道：“你这个牛鼻子老道，半点没出家人的仙风道骨，好好的人又不是药罐子。”
始一附和：“卸腿卸胳膊穿琵琶骨便好，下药不过末流。”
他二人正争论，家中的下仆闯进监牢送来口信：郎主，娘子叫梅夫人带去了泽栖，俞先生也一道走了。
楼淮祀刷得黑沉了脸。