付忱这一刀断情绝爱。
李在心中再疑接住管事的一招后，避让后退，不敢拿一县长官的性命开玩笑。
管事满脸喜意，狞笑一声：“我们两条贱命，换狗官一命倒也划算。”
“走。”付忱挟持着时载，低喝一声。闻讯而来的牛叔看着恼怒异常，狠狠地瞪了李在一眼。李在心里悔过参半，他私心觉得自己也不过这当口大意了一点，让付忱擒了时载为质。
牛叔执刀道：“这位好汉，切勿轻举妄为，你二人……我看小兄弟武艺粗疏，真若错了手，此趟怕走不脱。”
付忱道：“这却要赖怪你们，我与管事好好地来栖州城看看有无买卖可做，这位却要将我们当贼拿，既担了贼名，不行恶事，岂不是辜负了你们的美意。”
李在怒道：“胡扯，在江上见你们就是鬼鬼祟祟的模样，自己是贼，倒还来占这等口舌便宜。”
付忱轻笑：“你们真个要和我较论长短，我听闻一人的血，拢共也就□□斤，这血流光了，付县令的这条命怕是因为你们这些大头兵，交待在这。”
牛叔道：“你待如何？”
“求去。”
“好。”
李在急道：“叔……”
“闭嘴。”牛叔一挥手，喝止两边手下，又清出一条道来，“放他们走。”
“识趣。”付忱赞道，又使了个眼色给管事。管事劫了旁边商客的两匹马，付忱抓着时载翻身上马，管事对着马屁股狠狠一记，吃痛的马嘶鸣一声，扬蹄狂奔。
牛叔叫人赔了商客的马钱，自己领着李在等人急追出城，时载手臂的伤口血流如注，一路撒向城门口，马蹄踏上，溅出万点飞红。
时载失血过多，被横放马背上，五脏六腑都快要被颠簸出来，恍惚中听付忱道：“对不住了。”巨痛之中，似身回幼年之时。
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其时他年岁尚幼，被他娘亲牵着手，翻山过水，走得两条腿几要断掉走到了桃溪。烟雨迷离的水镇，绿柳堆烟，道上铺着青石板，雨天走道，急慌了能摔他一跤。他娘亲是带他来投亲的，心中没底，紧紧攥着他的手，攥得他手生疼，也不顾他年幼力乏，几次都拉得他险些跌倒，就这般踉跄蹒跚，总算到一户富贵人家门口。
他抬头，门上挂着桃符，门口站着门子，见他们形容狼狈，也未曾露出轻鄙之意，只叫他们在门外等侯，容他进去禀报家主。
他嫌亲忐忑不安，抿了抿凌乱的发鬓，又用力将他身上尘污拍了拍，道：“我们来走个亲戚。”
这是自欺之语，他们是上门打秋风。
也不知过了多久，许是风歇的功夫，又许是过了几盏茶，大门重又打开，一个衣裳鲜亮的管事牵着一个生得俊秀玉白的小郎君出来，口中大为无奈地念道：“小郎君，只你又顽皮，出来作甚。”
“我来看看的什么亲戚？”小郎君笑嘻嘻地说。
“你小小年纪，人都认不全，看了又能知得什么亲戚？”管事笑起来。
小郎君却是个任性的，一把丢开管事的手，跑到他的面前，将他左右端详了一番，嫌弃道：“你可是跌跤了？这么脏！”
他缩了缩手，自惭形容不堪。
谁知，那小郎君嘴上嫌弃，却又嘻笑地牵了他：“你陪我玩去，你见过虫戏没有？我叫小厮耍虫戏给你看，他能招来一串蝶。可惜现在下雨，那些蝶儿也不知去了哪去，明日天晴，我们再看。”
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他……许久未曾见过虫戏了。时载模糊地想。
街角，一个老汉拿绳拴着纸剪的蝴蝶，上下翻舞，二三十只粉蝶跟在后面上下翻飞，他就这么笑呵呵引着手一串蝶舞出了万千花样来。
原来，栖州也有虫戏啊啊
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栖水波平，野渡劲草茫茫，老旧的旗招光着一盏久不曾点燃的旧灯笼。牛叔等人不敢追得过紧，就怕付忱痛下杀手。李在屡次想说：这二人似有勾结。只是，从城里追到城外，时载的血都将将流尽，遂又想，纵有勾结，俩人怕是也起罅隙，只好把话咽回肚中了。
“贼子放人之时，你便放袖中箭，不论生死。”牛叔叮嘱身边一个没了手掌的残兵道。
李在听了这话更觉得憋闷。
付忱与那管事带着时载下得马，又给俩马一刀，饱受折腾的马痛鸣一声冲着牛叔等人狂奔过来，一队人往两边一闪，却不曾乱了队型。
管事将手指放在嘴边，吹了个指哨，就听江上传来一阵相和的歌声。
“对饮一碗酒，立谈生死中，不谈骨肉亲，只认血同盟。义字中间住，不平竟出手……”
牛叔暗叫不好，栖州的水道密如蛛网，他们这些外来客纵是半载也不如这些水贼熟悉，只得赌一赌，付忱真个会放人。他将手背在背后指了个手势，那断掌的青年会意，面上却不敢露出一点痕迹。
一条小舟靠近野渡，撑船的人劲装斗笠，看不清眉目。
“多谢时明府送我们一程。”付忱见有船接，将时载往前一推，说明迟那时快，牛叔飞身上前去接时载，断掌青年的袖里箭携着风声直取付忱后心，眼看一击得中，那撑船的船夫却是好身手，抓过付忱扔进船中，抽刀打掉了袖箭，然后冷哼一声：“狗官果然无信。”
牛叔道：“与贼，无信可讲。”
那人哈哈大笑，与付忱道：“三弟，你看，这些官胥吏差，只没一个好东西。”
断掌青年当下又一支袖里箭直夺船夫命门，箭里去势如雷，有裂石之力，这船夫却是不慌不忙，弯腰避开，喝道：“再来。”
再来，便再来，断掌青年拉动机括，他这一支却是刁钻，改夺付忱眉心。船夫用尽挡刀便隔，“叮”得一声，箭矢断折落水。
“袖里箭果然威力，只你又藏得几枝箭？”
断掌青年暗恼，他的袖里箭只藏得三支箭，箭箭可取人性命，碰上这船夫却是支支落空。
牛叔令道：“擒下他们。”
船夫大笑几声，一声尖哨，只见草丛中惊鸟齐飞，十来只小船从芦苇荒草丛中钻出，小舟上一溜站着弓箭手，搭了火箭，也不管准头，却是引得岸边枯草燃起大火，倾刻间火热蔓延，便成火墙，阻了去路。
牛叔无奈，事出突然，他们又不曾备下船只，这些贼子皆是好水性好身手，小舟来去如梭，拉弓的却是站得笔直，身形一晃不晃，孤勇无用，也只得放他们离去，从长计议。
时载伤得不重，但他失血过多，昏厥不醒，牛叔直接送他去了老太医那，自己则带着李在去跟楼淮祀请。
忙里偷闲的楼淮祀听后，装模作样地一展描金扇，一掀朱红的衣袍，叹道：“卿本佳人，奈何做贼啊。”
牛叔不说话，自家小郎君什么都好，就好胡说八道。
“来人啊，去请江石江富商，本官有事问他。”