江石沽了几两酒，孤身一人到了云水县栖水边一个荒废的野渡，摘了片叶子下来，吹了一曲荒腔走调的江南小曲，呜啾嘶鸣，极为刺耳。
不多时，芦苇荡里一支小渔船慢悠悠地晃出来，船夫扣着一顶芭蕉帽，划着桨，不远不近地问道：“郎君，你这呜啊咽的吹得什莫？怎没个调。 ”
江石道：“不过等船等得不耐烦，吹个没调的曲儿松散松散。”
船夫摇头：“郎君等错地方了，你看这个渡口跳板都朽烂了，哪有船来？”
江石道：“船家的船，不也是船？可能渡我一程。”
“我是打渔的，不渡客哩。”
“我亦非客，不渡河。 ”
船夫哈哈一笑：“坐我的船要一串钱。”
“贵了，半串倒使得。”江石摇头。
船夫听后便道：“也罢，你吹不来曲子，等不来船，还是我好心送你几程。”他说罢，将船靠近，将江石拉到船上，又笑问，“郎君哪处去。”
江石答道：“船家愿送我哪去，我便去哪去。”
船夫笑：“那郎君不如看看我们栖州水。”他船桨一点，柳叶一样的小船飞快地滑出去，借着水流，没一会去得老远。
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江上一艘不起眼的商船里，楼淮祀撩开船帘，不满叹道：“江兄负我啊，原来他还有暗号与水贼往来。”
俞子离看他一眼，纵是自己的师侄，他都嫌楼淮祀过于无耻，一面跟江石再三保证用人不疑，叫江石放心送信，他耳闭眼闭口闭，只当不知。结果，江石前脚走，他后脚就叫始一跟踪。
“计，多变矣。”楼淮祀一展描金扇。
俞子离道：“君子岂能言而无言？你一面与他承诺，只差指天立誓，一面却做尽小人行径。男子汉大丈夫一诺千金之重，你的一诺几斤几两？”
楼淮祀理直气壮：“我几时要做君子？君子不易求，真小人莫非好得。我楼淮祀自来是行不更名，坐不改姓，铁骨铮铮真小人。”
俞子离长叹一气，看尽千帆，最厚颜无耻之人居然就是身边最亲近之人，何其哀哉。
“阿祀，你见了云水寨的水贼，可有什么打算？”
“唉！”楼淮祀一撩衣袍在俞子离面前坐下，“依我本意，只将栖州的水贼一气屠个干净方好。奈何，形势比人强，怕是不能将水贼尽屠，我心中不得意，也只能后退一步。看看云水寨这帮贼肯不肯招安，若他们肯招安万事有商有量，若他们不肯招安，莫可奈，怪不得我翻脸。”
俞子离目露怀疑：“你言下之意，他们归顺，你便既往不咎？” 他这个小师侄可不像这么好说话的人。
果然，楼淮祀一翻白眼：“师叔，你说是什么白日梦话。他们为贼，杀烧掳掠，无所不为。人杀了不少，刀剑尽染血腥，眼看前路茫茫，便想放下屠刀立地成佛？莫非我生得弥勒脸？佛祖不问青红皂白，人间却没这般便宜事。”
“栖州除却云水寨，七洞十八坞，大大小小的贼匪无数，我听老梅曾言，栖州之民，十数，其中三数是为贼。虽有诈唬之嫌，这贼却委实不少。十几人，百来数，拉起一面旗子便打家劫舍，或霸下一片水道要过路钱。蚁多象死，他们脑袋挂裤腰上，我却舍不得兵将与他们死斗。”
“云水寨若肯归顺，清剿散匪便是他们的投名状。”
俞子离听他拨的如意算盘：“你倒算得精，你且看他们会不会应。”
楼淮祀一声叹息：“ 这是双赢之局，他们不识趣，不肯跟我落子，也是又蠢又驴。”
俞子离惊讶：“双赢在何处？”此计若成，怎么看都是楼淮祀占尽便宜。
楼淮祀拍桌道：“匪从良，不得有点功劳在手？”
“你只说计不成，又当如何？”
楼淮祀抚着茶杯，冷声道：“那只能不死不休。眼下我手上有精兵，有利器，只不过于水道略微不熟，逊他们一筹罢了。都道云水寨的贼义字摆中间，我倒要看看那些小贼喽啰如何肝胆相照？擒得几人来，或诱之以利，或吓之以威，自会为识相带路。”
“强打云水寨，拿三成死伤去赌清剿贼匪，云水寨败，栖州余者散匪，人心必散。这笔买卖，虽要拿人命去堆，勉强也还划算。”
俞子离听后，半晌不语，苦笑：“一千兵，三成伤亡，便是三百多条人命，再兼云水寨中的人命，足以叫栖水色变。”
楼淮祀道：“不见血，何来太平？”
俞子离道：“阿祀，付忱与那徐泗若肯前来赴约，容我一道作陪如何？”
楼淮祀趴过去，看着俞子离，笑着道：“小师叔，良言难劝要死的鬼，依我之见，他们想死，你去也无用，他们要是想活，自会知情识趣。”
“勉为一试吧。”俞子离轻道。
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江石坐在小船上浮舟许久，这才道：“船夫挑个好走的水道。”
船夫划桨的手一顿，掉转船头划进一条条细窄的水道，这水道两边遍布水草，窄不过进一条小船。船夫身手了得，小船在窄窄的水道快如穿梭。绕过一片芦苇，就见一条大船泊在一边。站在船头的可不就是接走付忱的徐泗。
“江富商。”
江石攀上船，道：“暂不与二当家叙旧，我此番来是送信的。”
徐泗见他神色凝重，敲敲船舱，稍后，付忱从船中出来，他面色不好，俊秀的脸上有点阴郁之色：“江大哥。”
江石将信递给他二人：“这是栖州知州楼淮祀叫我递与你们的信。”
付忱接过，一目十行地看完，大怒：“他好歹也是官，此等行径，连贼都不如。”
江石道：“楼淮祀出身显赫，素来随心所欲，喜恶皆在一念之间。”
徐泗看完信后，皱眉：“怕不是诱诈我们前去。”
江石苦笑：“楼淮祀其人不可量。他信中所言许是真的，许是假的，皆是五五对开。”
“时载好赖也是父母官，他真个会不顾他死活将他挂死在墙头？”付忱咬牙问道。
江石沉默片刻，道：“楼淮祀还真干得出此事。”
付忱狠狠一掌拍在桅杆上：“狗官可恶。”
徐泗道：“三弟不必为此动怒，你我又不是方知当官的嘴脸，哪有半分仁义道德。”
付忱道：“到底是我连累了时载，我与他虽恩怨两消，他因我送了命，到底过意不去。”
徐泗道：“不可，你这一去，哪知去的哪座刀山，哪处火海。”
江石一拱手，道：“ 我只送信，我乃外人，不便久留，二当家与付兄，好好商议再做决定。”
徐泗巴不得他远离，送他回到渔船上，谢道：“有饶了。”
江石回他一礼，叫船夫划桨，飘然而去。
付忱瞪着信良久，道：“这个知州年纪不大，倒是阴狠之辈。”
徐泗道：“三弟，狗官的话信不得，更不好被他牵着鼻子走。不如我们一不做二不休，将他的妻子绑了，换时县令的性命。届时，叫他也不要做什么芝麻官，赚来寨中与你我一道，岂不是更妙？