半知书院那是没有半点书香气息，楼淮祀和卫繁晃过去时，还真有在做棺材。
棺材李一半家传手艺，一半是自己发扬，他是家中的老小，李家的规矩，长子嫡出才能承袭家中的手艺。李家这碗饭，他这个老小最多只能吃半碗，教他的手艺是认木料，松、杉、柏木，桐、柳、楠料，薄厚贱贵，那都是有讲究的。
棺材李料认得全，出产行价更是了如指掌，但别的，家中却不肯传承了。他是个横人，心里大为不满，李父语重心长，道：一行百人做，拔尖的只有一二家，传与你长兄，再传与你，我们百年后，定会分家。你有手艺，有银子，定会另起炉灶，岂不是落个兄弟相争的局面。再说，物以稀为贵，两家相争，手艺相仿，便要放低价。长此以往，于传承无益啊。
棺材李听后更不满，都是做死人生意，凭什么他兄长就要拿大头？他就得打打下手，敲敲锣鼓。他自己偷一半，摸索一半，又拜同街的画师为师，学得描彩，跟木匠学得雕花，一心要将兄长比下去。
李父见老小不听话，生了气，李兄长觉得弟弟要与自己相争，也大为不满。
棺材李一气之下跟着楼淮祀来了栖州。
栖州好，栖州死的人多，棺材不愁卖，打眼这么一看，短街里他这棺材店是最不愁买卖的。可栖州穷啊，用棺材都挑价廉的用，有些异族连棺材都不用，将死人往船上一推，沉水底了事。
棺材铺当中摆得楠木描彩的那口棺材，硬是无人问津。看得人倒挺多的，不少老人还时不时摸过来，上手敲一敲，啊呀，几辈子的福气，身过后才能睡这样的棺材？反正他们是用不起，也就活着时过过眼瘾，感受感受手感。看看如金似玉的木料，有油光；再看看这精雕的福寿、暗八仙；还有这材头细绘的仙鹤松柏老神仙。
死后能躺在里面，还怕死不成？
唉，惜乎价奢。
来栖州这么长的时日，棺材李也就做了这么一副好棺材，还砸在了手中，心疼得直抽抽。棺材李私下骂骂栖州鬼穷，叹着气老老实实地做薄板棺材，这时日一长吧，他又腻味了，技痒难耐，猫抓似得难受。
再难耐也得熬着，他跟家中翻了脸，没多少家底供他白耗，栖州好的木头又少，要去外地拉。他无聊赖之际，就跑半知书院听栖州哇啦哇啦啦的土话，学个几句，做买卖时还能讨价还价，抬抬卖价。
一来二去，他就瞄上了书院里的木料。
楼淮祀带了不少木头过来，路上端了匪窝，又截了不少，修整短街用了十之八九，剩下的一成俱是好料，全交给了公输老先生取用。
公输老先生看他有事没事就过来转悠，一天两天的，也看出了苗头 ，遂笑着让他露一手。
棺材李还有点羞耻心，不敢将别人的木头刨了做棺材，锯了几块下来，又是雕花又是绘彩，做了两副巴掌大的小棺材，手艺这玩意，极大的与极小的都显功底，这俩小棺材精致无比，连公输老先生都夸赞了一番。
恰好跟着公输老先生的一个学徒名唤阿麻，是古拉族，他们那边风俗诡异，最不忌讳的就是死亡。别族最多添个寿棺，意为添添福寿；古拉族家中死了人，将尸体浸了油药，停尸在家一停就是好几年；别族踩了坟头，撞见出殡，都觉得晦气，古拉族却认为撞棺是撞财，非但不忌讳，还道一天都走大运。
棺材李的小棺材一出手，阿麻眼都红了，要不是怕被赶出书院，都能干出顺手牵羊的事。
棺材李正闲得慌，难得遇见这么喜欢棺木的人，相逢恨晚，当日就打酒拆肉醉到一块去了。
“你们族人有几人？”棺材李先问。
“少说也有一二千。”阿麻得意。
棺材李气闷，才这么点人有什么好得意，他本想阿麻族要是人多，他就走了阿麻的路子上门卖棺材。这一二千人，一年死十个，又不富裕，没什么花头啊。
阿麻亦是个奇人，想学棺材李的手艺做小棺材卖给族人。
棺材李哀叹阿麻学木工学得都木呆呆的，这小棺木用好木料吧，古拉族人买不起，用一般的木料，又不值几个钱，一二千人，算他一成人买，撑死了一二百份，再者，这是摆件，少说也能搁个十几年。
这俩凑一块愁眉苦脸，得闲就一道吃闷酒。
公输老先生背着手，看得乐呵，出主意道：“不若你们做了棺木卖给知州？”这些时日清剿水匪，三不五时地往栖州城一船一船地拉尸首。
棺材李一路随着楼淮祀来栖州，多少知道一点楼淮祀的脾性，挠头道：“那些水匪死有余辜，小知州哪会安葬他们，只会浇上石脂烧了了事。”
公输老先生道：“蠢才，有死的水匪，还有战死的栖州兵，难道他们也一把火了事？”再说，也不能把所有的水匪都给化了。栖州城，指甲盖大的地方，城门口化人，满城臭味，好些住得离城门近的，叫苦连天，岁小胆细的天天睡不好觉。
第一日将人化，吓唬吓唬也就算了，天天烧哪受得了？搞得城门口烟熏火燎、黑烟滚滚的。
脂局那边也不高兴，陈贺掌了脂局后整个守财奴，人又迂，看不惯楼淮祀使钱买了石脂拿去化人。
棺材李半信半疑，有点心动，又有点不敢。
阿麻这回不木呆了，凑棺材李耳朵边，太激动，古拉族土语夹着栖州土话再掺点官话，听得棺材李两眼直转圈圈，压根听不懂阿麻在说什么。
“哈哈……”阿麻醒悟过来，轻拍了一下自己的嘴，说道，“李阿兄，咱们不若问问俞先生。”俞子离地位超然，人又清雅，出手还大方。
棺材李两只眼都亮了，一拍大腿，可行。
这俩心怀鬼胎找上俞子离卖棺材。
恰好俞子离也厌烦楼淮祀在城门口烧人，草木遍野水清秀之地，岸边挑着人头也就罢了，还三天两头堆木架化尸首？平白辜负了好风景。再者，俞子离与梅萼清要那些降俘归心，有心安抚一二，还不如寻个地埋了去。
一方想卖，一方想买，当下一拍即合。这一合，可不得做棺材？匪徒一死又不是死一个两个的，薄板棺材再简陋也得几页木板钉一块。
公输老先生也是妙人，干脆在书院里开个课堂，让棺材李教学生做棺材。如同永字八法，做一个正经的棺材那也得会刨会雕会画，学全了，少说也掌了几门的技艺呢。
棺材李没想到还有这等好事，他只当这辈子最多能挣个“师父”当当，原来还能在书院里当先生？这栖州来得值啊。
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等得楼淮祀和卫繁相伴晃进半知书院，得知自己居然是一大批棺木的买主，大吃一惊，他这个小师叔还真会花钱。
“你怕不怕？”楼淮祀也懒怠计较，转而关心地问卫繁。
卫繁还真觉得有点毛毛的，一地的白板棺材，一想都是用来装死人，多少有点异样，只是等卫繁看到一个毛孩儿打的棺木，顿时笑出声来。这薄板棺材不负薄板的名头，轻薄如纸，堪堪能装一百多斤的人，肥上两三斤，棺材底兜不了份量，坠个对穿。
小毛孩振振有辞：“再是薄板棺材，也比一卷草席强出天去，百来个铜子一副棺材，还能有赚头，我卖的得便宜，他买的得实惠，皆大欢喜啊。”
楼淮祀看这小毛孩格外喜爱，这还不能是个奸商胚子，不知是保等的悭吝的爹娘才能教出这等算计的小儿郎。
公输老先生笑道：“他爹娘是街头卖面的，头碗面汤不要钱，再添一勺一文钱，一碗素面也不过三文，郎君便知他们夫妻的刁钻。”
卫繁绕着那薄板棺材一圈，暗想：看话本听说书，那些英雄好汉，一拳一掌就打得木板两头穿，若是换了这个棺材，阿兄也有手裂木板之力。
棺材李很忧愁，他隐约可见，这薄板棺材的买主要比自己作得好棺材的买主要多得多。唉，他本意是想白混点好木料再打一口精美的寿器，末果，便想在买卖上多使力，好棺材卖不出就卖不出的，薄板多卖点也是好事，手上有银子，就可以去买些好木料一展所长，他这小学生的神来之笔，是要让他血本无归啊。
楼淮祀因着这小毛孩，来了十二分的兴致，和卫繁将书院逛了个遍，这书院秀才举人大许是教不出来，教人混口饭吃还是可行的。
连扎风筝的都有一二学生，扎得歪八扭七的小风筝，借着榷场热闹跑去兜卖，竟也卖掉好些，卖来的钱都叫他们换成了肉饼。
非但有学风筝，狗皮膏药也有教，这天天窝医铺面前抢生意的，端得义正辞严：“知州怎说小的膏药无用？小人万万不认的，做棺材的能当先生，我就当不得？”
楼淮祀道：“我不信你这膏药治得痛风伤筋。”
卖膏药的道：“啊呀，小人也不曾说过能治，小人的膏药那是贴瘀青。”
楼淮祀笑着放走了卖膏药的，书院启智，明理知德，可半知书院，这……先生里头的都有骗子，虽无伤大雅，也得改改。
不然，他有伤脸面啊。