“……总之，大龙发现他不对劲。它们说双胞胎不祥，得让那个名字很长的老大看下。他被领走了，我再看见他就是……他死的那天。我就知道这么多。”
说到“死”这个字时，幼龙的声音还透着茫然。
“你知道秘密通道，是不是在这里很久了？你、你也是人对不对？求求你，能不能告诉我怎么回家？”
它语无伦次地哀求，下意识靠向许阅。就在这时，一团影子嗖地弹出阴影，挡在他们之间。
“哎哟喂！”影子发出响亮的咕叽声，“我也是悦园的！你是不是一单元那个叶萌？念初二？我是你李奶奶——三单元，你帮我提过菜，记得不？”
幼龙愣在原地，半天才点了下头。
“不是说别出来吗？！”又一团影子蹦出来，“还不知道那火是啥呢！”
“我呸，让娃娃冒险，你要不要脸？”
两团影子唧唧大吵。
借着自己的火光，许阅终于看清了两位神秘“室友”——两坨微微浑浊的黏液此起彼伏，体内咕嘟冒泡，没有眼鼻耳口。
《塔赫》里的低级怪之一，黏液怪，通称史莱姆。
幼龙被杀那天，骸骨堆里嘀咕的八成就是他们。在那之后，他们再没出过声，藏得相当小心。
“我是叶萌，奶奶好。”再次遇到邻居——哪怕是奇形怪状的邻居——幼龙声音里多了几分腼腆。气氛松弛些许，连带着阴森龙墓都没那么可怖了。
“哎哎，好。我俩差不多，也是睡着睡着觉，起来就这样了。”黏液怪们终于停止争吵，李奶奶挤了下身边液团，“我老伴儿老陈。别管他，他胆子小。”
陈老头哼唧两声，警惕地扭向许阅：“胆小个屁，我跟你说那个火——”
“我叫许阅，云尚悦园7号楼一单元701。”许阅无奈出声，“之前我工作忙，你们大概没见过我。”
“哦哦，那个没对象的小伙子。”李奶奶思考片刻，大声说道，“我也想问来着，你咋知道秘密通道？”
许阅怀疑她记得小区每一个人。他顿了下，假装没听见前半句：“这里很像我们公司开发的游戏，我知道些信息。”
一阵静默，两只黏液怪的冒泡声都停了。
“游戏？”几分钟后，幼龙困惑地提问。
“《塔赫世界》，一款虚拟现实游戏。”许阅解释，“我不清楚大家为什么会在这，但我的知识能让咱们活下去……先活下去，才有机会回家。”
众人看上去还凑合，但在这个诡异的地方，大家的精神状况绝不像表面上那样稳定。比起随便说说漂亮话，他最好给出切实的保证。
“能活下去”的保证。
这回寂静持续了更久，墓穴中只剩嗒嗒滴水声。
“没听说什么塔赫……”陈老头嘟囔。
“有法子保命就好。”李奶奶苦笑着打断老伴，“咱们待会儿再说，先把那个大学生埋了吧。”
没人反对。
不管巨龙习俗怎样，人类更讲究入土为安。大家不敢随便挪动龙尸，他们将它留在原处，用碎石和植被小心掩埋。
角落多了个粗糙的坟冢。
他们希望这位年轻邻居只是“下线”，人会在现实中醒来。可幼龙尸体肿胀丑陋，腐臭味真实得过分。
哪怕知道这曾是个活生生的人，面对异种的尸体，大家还是很难生出伤感，只剩兔死狐悲的悲凉。
气氛沉重，然而无论是老人还是孩子，没人哭喊崩溃。
许阅理解邻居们的心情——有时候，人们只能靠这样一口气吊着，假装一切都会变好。
……
“怪物没有玩家那么多职业和技能，但可以自主选择进化路线。”
短暂的哀悼过去，许阅抓紧时间讲解基础。
无实物解说实在不便，要是能打开状态栏就好了。
念头刚出现，黑暗中微光闪动，一个蓝色的半透明弹窗突兀弹出。
【鬼火-Lv.1】
【生命值：10/10丨魔力值：6/6】
【力量：1丨敏捷：1丨智力：3丨物理防御：-丨魔法防御：3 】
【状态：物理攻击无效；火、光属性攻击伤害×500%；阳光下会自动消亡。】
圆滚滚的鬼火被吓得一炸。真的是《塔赫世界》，界面样式都没变。猜想变成现实，许阅还是有一瞬的毛骨悚然。
“能看见吗？这就是怪物的状态栏。”
许阅冷静几秒，沉稳地继续。
“同种怪物初始属性相同，只有三种行为能改变数值——升级、进化、食用特殊物品。”
“懂了。赶紧练级，选对进化方向，多吃点天材地宝。”陈老头总结。
“这个框咋搞出来的？”李奶奶的注意力则在别处。
事实证明，《塔赫》的设计很方便。
想看状态栏，心中默念“打开状态栏”就行。状态栏默认仅自己可见，要将它展示给他人，只需要再动动念头。
很快，三个新弹窗出现在半空。
老两口的属性完全一致——
【普通黏液怪-Lv.1】
【生命值：25/30丨魔力值：2/2】
【力量：5 丨敏捷：1 丨智力：1丨物理防御：7丨魔法防御：7】
【状态：饥饿】
至于初中生叶萌——
【黑龙[幼年体]-Lv.50】
【生命值：1218890/1218890丨魔力值：1/176013】
【力量：39260丨敏捷：4452丨智力：7018丨物理防御：52106丨魔法防御：52106】
【状态：未经历魔力洗礼，暂时无法施法】
尽管四个人只能凑出一双眼，大家还是齐齐“盯”住叶萌的状态栏。
“好家伙，够咱小区凑个首付了。”李奶奶惊叹，“小许你不是游戏公司的吗，怎么……”说到一半，她礼貌地咽下话头。
许阅沉痛地移开目光，他的属性加起来只够吃顿午饭。
“叶萌之前做得很好。”许阅干咳两声，“龙族非常保守，要是被察觉异常，你只有死路一条。”
叶萌打了个哆嗦：“你能带我们逃走吗？”
“外面更危险。只要不暴露，这里就是世界上最安全的地方。”
巨龙浑身是宝，叶萌现在离开龙巢，无异于一块长翅膀的肥肉。
“可是……”
“龙长得很快，你的活动范围会慢慢扩大。”许阅安慰她，“接下来的话很重要，各位听好。”
老两口没想过还有自己的事，两个透明团子慢悠悠挤过来。
“不久后，巨龙会举行魔力洗礼，让幼崽自己选魔法系别。叶萌，你要选‘水’，符号是这个。”
许阅挪动身体，在黑暗中画出轨迹。
黑龙肉身强度高，魔法天分不如其他龙种，它们会本能地选择火、风魔法辅助肉搏。
水魔法攻击力不足，唯一有看头的冰系分支也容易受环境制约。一条黑龙选了水，约等于废物——无论在哪个族群，废物都不会得到太多关注。
正好，叶萌最不需要的就是关注。
“您二位的进化方向请选‘毒’。现在开始，你们最好只吃毒物。放心，黏液怪不会中毒，也没味觉。”
“龙墓花园有尸毒关卡，那里毒物不少，我带你们去。”
“练好了能朝外喷毒吗？子弹那种？”陈老头突然兴奋。
“黏液怪只能把毒聚集到体表。”许阅戳破老人家的梦想，“但大家可以合作。”
叶萌恍然大悟地啊了声。
许阅瞧了她一眼，继续道：“叶萌也去，你要长期进食解毒草，提高耐受。龙尸毒的毒性很烈，他们的毒会伤到你。”
“黑龙魔法再不济，也比普通怪物强。尸毒混上水魔法，你们可以借毒雾偷袭或逃走。”
反正人类不需要巨龙的孤傲，比起“龙血荣光”，叶萌肯定更想保命。
“龙墓花园”规划里曾有个强大的BOSS，一条擅长毒/水复合魔法的尸骸龙。它的形象太过血腥猎奇，许阅担心影响过审，最后不了了之。
但许阅记得它的攻击机制。两只尸毒黏液怪加黑龙，完全能凑个尸骸龙青春版。
听完说明，叶萌用力点头，两位老人也没有异议。
许阅松了口气。
三位要么太小，要么足够老，都是知道听人劝吃饱饭的年纪。要摊上个自以为主角的刺头，情况还不知道多麻烦。
“你呢？”末了，叶萌怯生生提问，“你不和我们一起吗？”
意识到许阅可能离开，她刚得到的安全感又摇摇欲坠。
“我得出去看看，说不定外头还有其他人。”许阅说，“我练完级再走。这段时间，我会把该知道的都告诉你们。”
“身边有条龙”的想法的确诱人，但龙巢缺乏外界信息，死灵怪物的练级效率也低。留在这里，他注定只能苟活。
他必须前进。
……
叶萌白天待在龙巢，半夜溜来听讲；老人家们躺在毒关卡吃喝，没事还能聊天。只有许阅在龙墓中飘来飘去，麻木地吞噬其他鬼火。
整个过程枯燥至极，甚至没有进食的实感，像老掉牙的合成游戏。这种日子持续了近一个月，许阅才达到20级的门槛。
“叮”的满级提示音堪比天籁。
满级后，鬼火有两个进化方向——“无名幽魂”与“骷髅杂兵”。
前者专精魔法路线；后者会失去“物理攻击无效”的特性，作为补偿，它们拥有实体、可以佩戴装备。
升级的体验十分奇妙。就像驾车驶向分岔路口，许阅果断转向“骷髅杂兵”——他得混入人群收集情报。幽魂没有实体，很难做到这一点。
选择完成的刹那，他的身周陡然亮起青光。
无数碎骨从石缝中钻出，伴随着点点光辉融合，逐渐凑成人类骷髅的模样。庞大的鬼火四散开来，液体般附在骷髅表面，随即被骨骸吸收。
骷髅空洞的眼窝燃起两团青火，接着所有骨头辟里啪啦散落在地。
许阅：“……”
大意了，没站稳。
原地努力了五分钟，许阅才把自己拼起来。他摇摇晃晃走向附近的水洼，看清了自己的模样——
一具脏兮兮的人类骷髅，葡萄大小的鬼火在眼窝燃烧。
许阅屏气凝神片刻，唤出状态栏。
【骷髅杂兵-Lv.1】
【生命值：81/81丨魔力值：22/22】
【力量：21丨敏捷：5丨智力：14丨物理防御：15丨魔法防御：15 】
【状态：火、光属性攻击伤害×500%；阳光下会自动消亡。】
……依旧弱到令人落泪。
没办法，骷髅杂兵通常成群出现，单兵不能太强。
骷髅杂兵的属性不如20级鬼火，它胜在初始属性高，而且满级能升到30级。至少他从“氛围灯”变成了“用来装饰环境，顺带吓吓人的杂碎”。
人各有命，许阅决心不去想一出生自带50级的叶萌同学。
是时候踏上旅途了。
既然这个世界像游戏，那么他希望这里存在真正的玩家，最好让他尽快遇见一个，不至于没头苍蝇似的找线索。许阅拍掉身上的泥，默默许愿。
他没想到，愿望可以实现得那样快。