夜空爬满乌云，棺材板似的压在森林上空。雷声滚滚，暴雨如注，松软的土壤渐渐化为泥浆。浑浊雨水不住冲刷峭壁，给岩石包上一层跃动的水膜。
哪怕大雨瓢泼，高等级怪物照旧会出洞游荡。骷髅杂兵没有血肉可吃，但许阅还是很小心，没准会有猫科怪物把他的脑袋当球玩。
暴雨遮盖了所有声音，夜晚注定更为危险。但当你“阳光下会自动消亡”时，你真的没有太多选择。
隆隆雷声中，许阅的生命值正在快速减少。
【生命值：60/81】
【生命值：51/81】
【生命值：39/81】
……
此时此刻，他的脑袋裹在缓冲用的灌木枝条里，字面意义上的滚下山崖。许阅咬紧口中的灌木粗枝，力图减少掉落伤害。
有点危险，但他别无选择——
和邻居们告别后，许阅决定先去距离最近的新手村看看。
新手村叫“三岔路”。周边三大国以巨龙山脉为国界，三岔路村就在群山深处的国界交点。
玩家们初入新手村，就能看到巨龙飞过天空的壮丽景象。然而龙巢在嶙峋高峰，三岔路村在山间洼地。为了防止不知死活的玩家误入，龙巢四周全是悬崖峭壁、狰狞野兽，以及高概率出现的糟糕天气。
这或许是一种自作自受。
许阅只能把自己的骨头拆开分装。他用籐蔓捆好骸骨，裹上灌木枝条，顺着岩壁和缓处滚下。等身体分批到达崖底，他再努力把自己组装起来。
作为骷髅杂兵，这是他唯一的下山手段。今夜他已经这么干了三回，所幸骷髅没有痛觉。
……
【生命值：30/81】
【生命值：16/81】
【生命值：11/81】
掉血停止，灌木枝散落，骷髅头在石堆中越滚越慢。暴雨滂沱，许阅眼窝里的鬼火都黯淡了不少。
生命值11，还好。他的最坏估算是9，一切都在预期之……
卡。
雨水冲击下，岩壁上的石块猛然砸下，地面发出不妙的声响。
许阅视野一阵疯狂晃动。他的头骨落入新鲜出炉的岩缝，台球般磕来碰去，和水流一同坠向地底。
【生命值：8/81】
许阅：？
【生命值：5/81】
许阅：！！！
【生命值：3/81】
……我靠这死法未免太可笑了！
一切发生得过于突然，许阅还没来得及细想，就落到了某个柔软事物上。
【生命值：2/81】
许阅的生命值终于不再闪烁，停在血红的“2”。这段时间，命运对他着实不够友好。
等等，话说回来，他为什么会软着陆？
这个疑问刚冒出来，一双手捧住许阅脑袋两侧，将他的脸转了个方向。
死灵系怪物拥有黑暗视觉。许阅瞧见那人面孔前，先看到的是头发——银白色的，披散的长发。
那并非老人的白发，它们顺滑干净，闪着年轻人特有的莹润光泽。随着动作，长发轻轻滑过那人胸口，柔和的反光缓慢摇动，仿佛拥有生命。
再往上是脸，一张非常英俊的脸。
不是那种拒人千里的冷漠眉眼，也没有自命不凡的做作。这张脸给人的感觉像“好友的帅气朋友”，让人下意识觉得友好亲切。
对方看起来不到三十，脸上残馀着惊愕，一双浅金眼睛紧盯许阅……的骷髅头。
玩家。
许阅第一时间下了判断。
此人左耳戴了黄金耳环，耳下坠着个小小的方形徽记——那正是《塔赫世界》的游戏LOGO。骷髅眼中的鬼火是此处唯一的光源，许阅死死盯着那个耳坠，熟悉的LOGO在青光中轻轻闪烁。
不幸中的万幸，这位玩家没有在第一时间攻击许阅。他只是拿着头骨仔细查看，动作挺轻。
许阅简直要立刻开口求救，但就在张嘴的前一刻，理智阻止了他。
《塔赫世界》的设计中，玩家应该佩戴黄金耳扣，而非耳坠。
玩家摸两下耳扣，可以召唤游戏主界面。考虑到玩家审美差异，美术把耳扣设计得朴素小巧，没啥存在感。如果玩家愿意额外付费，它甚至能够隐形。
然而面前的耳坠设计张扬、缺少品味，许阅不禁想起动物耳标。
现在还不行。求救之前，他需要更多讯息。何况他还不了解这位玩家，万一对方人品不佳，只会带来更多麻烦。
就在许阅快速转动思维时，白发年轻人随便找了块石头，把骷髅头搁在上面，俨然把许阅当成了照明工具。
许阅没吭声，藉机将面前的玩家从头看到脚。
这人穿了件宽松的麻布衬衫，领口交叉带没系好，布料上沾了不少尘土草屑。腰带针脚粗糙，绑了把陈旧的小猎刀、水袋、外加一个拳头大的布袋。深色裤子类似猎装，比衬衫稍微修身些，裤脚扎进溅满泥点的皮靴。
看不出职业，但能看出等级不高。估计是新手村出来乱跑的倒霉蛋。
年轻人找了块还算干爽的地方，从袋子里掏出块肉干，慢条斯理地吃起来。
深夜在地下与骷髅头作伴，这家伙胆量不小。但这人究竟是什么类型的玩家，甚至这个俊美形象背后的玩家性别，许阅暂时看不出一二。
但他有他的优势。
“很高兴见到你，年轻人。”
等那玩家享用完肉干，许阅礼貌开口。骷髅杂兵的声音瘖哑难听，小空间内显得格外刺耳。
那人猛地转头，像是准备进攻的野兽。但当他稳住身体，他眼中只剩礼貌的好奇，仿佛骷髅开口是每天都能看见的平常事。
“你好。”玩家简洁地回应。
“我曾是个法师，如您所见，如今不幸成了亡魂。”许阅不假思索地编道，“请你将我送回我的故乡，我做梦都想回到那个美丽的地方。当然，我会给你丰厚的报酬。”
多标准的支线任务，不会显得太重要，又能勾起人的好奇心。
哪怕对方接不到任务提示，也只会把它当成个隐藏的趣味小任务，谁会怀疑游戏世界的角色呢？
那人沉默了会儿。“你说你是个法师，”他谈天似的问，“你叫什么名字？”
“诺尔。”许阅答得很快。
“Nol”是“No.1”的变体，许阅曾用它当测试用的角色名，它代表他是《塔赫世界》的第一位玩家。实际上，许阅在大学时就用它当ID了。他喜欢“第一”的寓意，他确实也总是第一名。
眼下这种场合，一个熟悉的名字更方便适应。
玩家认真瞧着他，沉默了更久。许阅等了好一会儿，才等来第二个问题。
“我只用把你的头带回去？”
“不，我不小心摔下了山，身体在外面。”许阅认真解释，“你不需要特地去找，头身份离超过三十分钟，我的身体可以再生。”
只不过等身体再生完成，作为代价，他的生命值将锐减到1。出于安全考虑，许阅一般不会选这个方法。
可他现在的生命值只剩2点了，符合破罐子破摔标准。
“的确，带上我会有种种不便。但我能帮你对付一部分怪物，我清楚它们的弱点。”许阅补充了两句。
“听起来，你似乎很了解‘怪物’。”那人若有所思道。
“我还活着的时候，很喜欢研究各种怪物。”其实这是实话。
“那你一定对世界各地都有了解。法师，你的‘丰厚报酬’，我能不能指定？”
“指定？”这家伙挺会玩，面对既定任务，很少有玩家反过来提要求。
“放心，我不要金钱和宝物。”那人露出个微笑，“我更想要你的知识，关于怪物与世界的知识。”
那你还真找对人了，许阅心中感慨。
他想不通这人为什么想要这些，难道是急着出攻略的资深玩家？但他得承认，这是个不错的提议。只是提供可控限度的知识，确实比特地搞金币或稀有道具省事。
“成交。”许阅矜持地表示。
“那我们就是同伴了。”
白发年轻人笑道，他拍拍骷髅的颅顶。
“晚上好，诺尔，你可以叫我忒斯特。”
他话音刚落，不远处传来石块崩裂的巨响，夹杂着湍流撞壁的哗啦声。
对了，外面在下暴雨，而这里是干涸的地下河。
水来了。
许阅——现在应该叫“诺尔”——刚想开口警示。忒斯特一把抓住骷髅头，已然奔向水声的反方向，那里有着更为浓稠的黑暗。
而在遥远的黑暗尽头，一双浑浊的眼睛缓缓睁开。
伴随着蛮不讲理的压迫感，清晰的系统提示同时轰入两人脑海。
【您已进入隐藏区域】
【您已触发特殊任务：堕落的守护者】
【巫妖沃尔德洛克即将苏醒，祝您好运】