栖水上，鲁犇与李在领着两条船在水面巡逻。
“老李，再与我一碗酒。”鲁犇抹掉胡子边沾染的酒沫。
李在不肯将酒倒给他，道：“三牛，如今水道上往为船只频繁，来的又是都是商客，一个一个不是携了一箱一箱的钱来，就是带了一船船的货来，那些水贼哪里不会眼馋。方都尉这两日又跟小郎君讨了两条船，就怕贼人贼船惊走商客。你少吃点酒，别误了正事。”
鲁犇递着碗：“你看，你看这碗？跟酒盅差不离，我吃十碗都抵不得京中的两碗酒，这酒又淡，不过解解渴。栖州这鸟天气，入秋后倒比夏日还热，晒人到起盐花。”
“你可真没吃醉？”李在问。
“你只啰嗦，我哪里像吃醉？”鲁犇道。
“你若误了事，小郎君不罚你，牛叔也会处置了你。”李在道。
鲁犇笑道：“这我还能不知晓？只我真个没醉。”
李在无奈又倒了一碗酒给他，自己看着江面船只，不敢有丝毫的大意。鲁犇又吃了一碗酒，心满意足，道：“我看那贼也不敢来。前日方都尉与关蛮子烧了了两条贼船，又将人头挂在岸边，将贼人吓得胆细不敢随意动手。”
李在道：“那不过一伙小贼，不成气候，烧了劫道的家伙什自是散了。听方慰说云水一带盘踞着一伙贼人，几个贼首拜了三把交椅，集得不少武艺高强、杀人如麻的强人，那处水路复杂，跟迷道一般，易进难出。”
“再如何也理一为蟊贼，来一个杀一个，来一对撕一双，揪了脑袋下来，换了一二下两银子买酒吃。”鲁犇道。
李在笑了笑：“在水里你如何撕他们？这些贼人都是水边生长，多数好水性，你我几下狗刨，不至于淹死，却不及他们灵活。在水中，须吃得大亏。”
鲁犇哈哈哈大笑：“他们潜水凿我们的船，我们扔油桶去他们船上烧他们船，我们不过沉底，他们却是烧个底儿穿。”
李在想想船上携带的利器，松快不少。船过一个弯道，却见前面有两艘商船不知怎么在一起，俩边互不相让，起了争执。
鲁犇道：“指头大点事的，也能吵斗。”
李在道：“这处江面宽阔，如何能撞得船，别是水贼使诈。我们先提防，过去问个究竟。”
这两艘商船一艘却是邻州来得，运了满满一船的好板材，船主颇有眼光，想着以前栖州篮子打水的破地方，棺材板都挑了薄木板做，这几月又是虫金又是神火，竟有几分欣欣向荣的意头。栖州城不少地方翻新另建，想来要用板材，有些讲究点地方，定要用好木头，左右他们离得近，过来也要不了多少路资，只这一条就比别处赚了好些。那个榷场进场的签牌就要百两银，他一卖木头也犯不着进场，只在外头与栖州做些边角买卖。
也是他时运不佳，走了背运，船的木头绑得不甚牢固，好些木头滑落掉进水里，不得不停叫船手下水打捞，捞时不心时，木头擦碰到了过往船只，对方也是个凶的，顿时不依不饶起来，真将船摇过来要撞他们。这下见了巡逻的兵丁，真是喜出望外。
那船主道：“官差，小人真是无意为之，也与他们赔礼置歉，缘何不依不饶拿船头来别我。”
与船主争吵的大汉却是个管事，不是主人家，闻言辩道：“我们远道而来，焉知不是你们故意为难？不然，怎在江上用木头打我的船。”
船主直跌足喊冤：“我怎是故意生事拿木头打你的船？我家木头滑进水中，自要捞起，这木头不曾生得眼睛，这才碰擦到了你们船，都不曾伤着船身。”
那管事道：“你这木头怎早不跌落，晚不跌落，偏我们船经过时跌落？怕不是藏得诡蜮心肠。”
船主见怎说都无用，也生了气，怒道：“我家的木头落水在前，你家的船行来在后，你既见了前头船只生了事故，怎不往远处摇去，避让开来？这江道，十条你船也走得，何苦要往我们这边过？”
管事也怒道：“好没道理 ，我们郎主见你们船似是出事，便特意过来问问要不要搭手，谁知，还不曾开口，倒挨了你一木头。”
船主怒道：“我说无意，你只不信，奈何？”
管事冷笑：“栖州这边水贼多，谁知你们是好是歹。”
船主道：“既怕我们是匪，为何近前？”
管事回道：“远时只当是好的，近了才知你们善恶骗人辨。”
李在喝止了他们的争执，问那管事：“你们主人家在何处，出来做主。”
管事老大不高兴道：“我们郎君又不是伎人……”
李在不耐烦道：“我看倒像你们生事，你可做得你们家郎君的主，你若是做得主，我便拿你去问话，若是做不得主，还是让你们郎君出来说话。你们郎君藏头缩尾，莫非见不得人？”
管事不敢再犟，忍气回船中唤人，隐隐还传来声音：“郎君，他们勾结一处，单欺外生地生客，早知就不来栖州了。”
李在更不高兴了，只将脸拉得老长，等得片刻，一个束发月白长袍的俊俏郎君从船舱里出来，笑着一揖礼：“差人见谅，家中管事护主心切，言语急躁了一些。”
“船主不知如何称呼。”
俊俏郎君笑道：“免贵付，单名一个忱字。”
李在听他口音，又问道：“付郎君哪里来？”
付忱道：“故籍桃溪，后迁禹京，听闻栖州产虫金、石脂。付某便想来看看栖州的榷场有些易卖之物，商贾通南北有无。付某若有财运，寻得好货，卖与别处，也好维持家中生计。”
李在看他面容白净，举止文雅，将疑心去了三分，问：“付郎君念过书？”
付忱轻笑摇头：“惭愧，谈及读真是羞于见付家祖宗，不过混了个会读会写，求不得功名。”
李在道：“付郎君是知礼之人，我看你们俩船相擦多有误会，不如丢开手，各自进城。”
付忱道：“差人说情岂敢不应。我们来时听得栖州水贼猖獗，这才草木兼兵。”