国家集训队培训地点在杨柳大学，这个大学坐落在江南。因为国家集训队筛掉了一部分省市的选手，故而鹿行吟进入国家集训队的排名并不是决赛排名22，而是整体排名第15。在他之后排名的许多人，分数甚至比他要高。
所有人到了这个时候，学校的事情基本上都已经尘埃落定，再无后顾之忧。
第一周，国家集训队的氛围反而比省队集训或者国家决赛要轻松许多。
三个星期的时间，他们领到了杨柳大学食堂的不限量餐券和小卖部券，每个食堂挨个吃过去，随后组团翻墙出去买藕粉和鸡血石，打包松鼠桂鱼带回来，彼此戏称这是“公款旅游”。
鹿行吟不大出去，他喜欢呆在宿舍看书或者打游戏。跟他同宿舍的学生来自N省，和奶神同一个省份，以刚好排名第五十的位置末位挤了进来，名字叫陈芳。他和奶神不同校，气质也天差地别，一个飞扬跋扈，一个谨慎沉默。
陈芳是个小个子，皮肤黑黄，看上去如同一个发育不良的初中生。
国家集训队中，每天都会公布进队后几次测验的平均成绩排行，鹿行吟在国家决赛中排行是22，来了之后一鸣惊人，直接考了个理论-实验双第一。
连程恪都震惊了：“鹿行吟，你寒假经历了什么？”
他们是少数几个知道他做了手术的人，奶神也很震惊：“你不是做手术去了吗？开颅手术还带让人变聪明的？？？”
鹿行吟淡哂不言。
如果说他在参加决赛前的突破，是因为第一次领会到“考试”与“热爱”的区别，那么手术修养的这三个月，就是他进一步理解“热爱”这两个字的时间。
喜欢化学这件事其实没什么成本，只需要喜欢。他曾经因为自己的经历，错想了喜欢这世界上大部分人和事的代价，直到在鬼门关前走一回，他发现其实这样容易。那些试管中沉淀的结晶，冷凝管里升腾的白雾——这些都是这个美丽、玄妙、复杂的世界给予他的。
他现在不为比赛，不为荣耀，只为自己喜欢。
在养病的那三个月中，他如同品尝一杯口感丰富的混合果汁一样，不断品读着那些教材、例题、试卷，慢吞吞地看着那些复杂拗口的英文字眼，生僻多变的人名反应。化学告诉他这个世界的复杂和每秒，从最细微处让他知道毫厘之差所能产生的区别。
这同样是他曾经想也不敢想的奢侈。
第二周开始，国家集训队的氛围慢慢变了，紧张的气氛弥漫，火药味儿似乎也慢慢变浓。
这些孩子都从三个月的长假中惊醒了过来，不由自主地被队里的一切所带动。队内没收手机，只有训练室的门外挂着教练手写登记上去的记分牌，记录着他们国家决赛之后一次又一次的成绩。单次成绩、平均成绩、加权平均成绩。每个孩子身上，渐渐都被外界赋予了各种各样的责任——来自母校，来自自己所在的省份。
五十人，总成绩一次又一次轮换，首位、末位的人一批一批地换下来，直到第二周快要结束的时候，末尾的名单几乎已经固定了——一部分学生，选择了放弃。
国家队的角逐，本身就是各省为下一届学生资源铺路，而不惜拼命抢夺的一个机会。每次训练结束后发放手机，鹿行吟总能见到有学生躲在墙后，一脸凝重地跟自己原来所在省的教练打电话，说着成绩。
周末父母过来看望，也都是一群人低声讨论、筹划着未来的声音。
第一个退队的是一位名叫刘苍松的女生。她来自偏远西南地区的Z省，同样是弱省，而且是前后五年时间中，唯一一个进入国家集训队并成功签约北大的Z省女生。
她家境普通，父母都算开明——国家集训队一直以来有的现象就是，女生比男生少，并非女孩弱于男生，而是竞赛在大多数家长眼中仍然是剑走偏锋、偏离常规的代名词，能够支持女生走这一条路的家长，本来就已经少之又少，走到国家集训队这一步，那就更少了。
奶神说话一直都略直男且不中听，在女孩子的评价上，说话也不怎么客气：“压力大呗，弱省倾斜最多资源捧出来的，估计从小到大都是一路第一，没想到在国集吊车尾，而且怎么爬都爬不上去，自然就心态崩了。”
此时此刻，是集训开始第十三天的时候。
第二个退队的成员来自G市，也即是G大附中每个年级只招收100多人，出国、清北、重本率加起来100%的那个学校。他的退队原因虽然没有明说，但是所有人都猜出了——今年G市集训队大丰收，国家集训队中单单同校的都有六个。
国家队名额只有一个，而正因为同校，所以更加知道自己和同校同学的差距，干脆放弃。
而还有一部分人，没有退队的勇气，不肯放过自己一把，依然挣扎在末位淘汰的边缘混着日子，只想把这三个星期有始有终地度过了。这部分人的成绩和前面一批人的差距越拉越大，悬殊的时候甚至能够高达二三十分。
渐渐没有人翻墙出去吃松鼠桂鱼了。
训练室里，有人产生了了四天半没出门的记录——吃泡面刷题复习，困了就趴在桌上睡一睡，连回宿舍的时间都觉得浪费不起。测验时比别人多拿一分，可能都会让自己在最后的国家队评定中被评委多看一眼。
鹿行吟却依然保持着正常作息。他每天要睡满八个小时，训练课刷题，到深夜后去实验室做个实验，重复着类似考试的频率，随后回来洗漱睡觉。
第二十天的时候，集训队的测试突然改了，换成了一次英语水平测试——大部分考生都没有想到这个安排，一片兵荒马乱。竞赛省为了竞赛，正常高考内容一般都没有积累，更不要说理科选手普遍都不太擅长的英语。
鹿行吟本以为自己会挂在这门测试上，然而没想到的是，考试结果出来之后，他排在了第四。
排行前十的，大多都是发达省市和名校出来的学生。楚泉这种从小双语教学，在国外沟通无障碍的自然不必说，剩下的好几所名校学生，从小就实践着真正的素质教育，全英文的教材了如指掌，一次英语水平测试更不在话下。
关于国家队人选的讨论越来越激烈。鹿行吟每天都会在化学岛板块刷一下帖子，看见国家队人选众说纷纭。
第一的楚泉，毫无疑问的国家队，决赛东道主省，无论是决赛还是集训比赛都一直保持着第一的水准，她本人在化学岛斩获一大批迷弟迷妹，呼声最高。
而剩下的排名很有意思。
一个是程恪。
他在决赛时是第十，集训队表现一直都稳定在前四。
另一个是奶神，他决赛第六，但是集训队中的表现有点飘忽不定——第一周时有些松懈，导致成绩浮动厉害。与此同时，和鹿行吟同宿舍的N省队员陈芳也居高不下 ，他以五十名最后的排名入围国家集训队，但是他一步一步地从第五十名爬到了前三十，随后是前二十，现在已经稳定在前五。
他和奶神同省，国家队名额花落谁家未可知。
另一个是鹿行吟和顾放为的名额讨论。
顾放为决赛全国第二，但集训时长期请假，也只有线上理论成绩计入了总分排行。
鹿行吟决赛全国第二十二，集训队总分和平均分整体排名第二。
他们一样同省——最后名额落在谁手中，同样未可知。
第三周最后一天大考，顾放为赶了回来。
前面的平均成绩虽然计入国家队员选拔标准，但是重头戏依然是今天的考试结果。
笔试在杨柳大学的图书馆里举行，试题难度和国家决赛相当。
鹿行吟做完后，没有感觉到哪里有明显的阻滞，还有一些剩下的时间空余，还反过来检查了一遍。
他和顾放为一个考场，翻过试卷抬起头时，他刚好看见顾放为也已停笔。正托腮歪头看着他，桃花眼里星光闪烁，不知道看了多久了。
鹿行吟脸上一烫，垂下眼接着查看试卷。
理论考试结束之后，所有人都往图书馆外走。有了今年国家决赛的试题风格打底，考完理论考试之后，对于出题风格敏感的学生或多或少都达成了一致意见——理论考试难度中规中矩，那么实验必定要出幺蛾子！
考生们一个一个地领取消毒白大褂，排队进入实验室，严阵以待。
鹿行吟走到实验台前，看见了这次选拔考试的实验试题，白色的实验报告册上写着这次实验题目：《胭脂虫红色素提取及产率检测》
“胭脂红酸属水溶性蒽醌类色素，深红色粉末，分子呈极性，由于分子内含有8个羟基和1个羧基，而羟基和羧基都有很强的亲水性，因此胭脂红酸极易溶于水，也较易溶于甲醇、甲酸、二甲基亚砜等极性溶剂；难溶于乙醚、乙醇、石油醚、甲苯、苯、油脂等非极性或弱极性溶剂中；无明显的熔点和沸点，温度升高颜色加深；从水溶液中结晶的胭脂红酸在130℃时为亮红色晶体，250℃分解。胭脂红酸水溶液呈酸性，分子在水溶液中有解离平衡。”（概念部分均为引用）
而每张试验台桌上都躺着一包干硬的胭脂虫，红彤彤的，干得像石头。
旁边已经有人骂了起来：“沃日——这个比赛还干不干人事？啊啊啊啊老子最讨厌虫子了！”
鹿行吟拿起橡胶手套仔细戴上，用镊子取了一枚胭脂虫，在指尖轻轻碾了碾，明显的胭脂色顿时留在了淡黄的手套上。这种小虫子仿佛浑身上下都由这种染料填充，如同硬化的颜料颗粒填塞出的假虫子。
染色很强，产率或许很高。
鹿行吟又看了一眼试验台上所摆放的试剂瓶。
水溶液呈酸性，常规应该使用氢氧化钠进行滴定，可选指示剂范围很多。
但这是实验中的第一个坑——胭脂红酸本身就是一种滴定指示剂。
不需要再多的指示剂了。
前置实验都按照正常流程，直至滴定时，鹿行吟的动作越来越慢。
旁边有人也进行到了滴定环节，按照平常滴定的速度一直滴着，没有人注意鹿行吟这里的异常。
鹿行吟的动作有些迟疑。
胭脂红染色太强，难以看出终点，这个难度不亚于要所有人在一堆相近色号的口红里挑出正确的一支。
他刚刚仿佛看到了细微的变色，但是无法确定这是否就是滴定终点——如果停在这里的话，产率只有30%左右。
怎么看都是错误的一次滴定。
他发间微微濡湿，手里的滴定管不知道是否应该放下，直至听到老师报时最后五分钟时，鹿行吟抿起嘴唇，收起了移液管。
他相信自己的直觉，就当赌一把。
他从实验室里走出来，长舒一口气。
周围开始有人问：“你的产率有多少？”
“99.7%。”
“差不多。”
……
鹿行吟抱着书包走过去，和顾放为并排往回走，他也问了他一句：“你的产率是多少？”
“99%，不过我不太确定，这次实验我感觉没那么顺。”顾放为察觉出他的异样，问道，“怎么啦？”
“没怎么。”鹿行吟摇摇头，笑，“就是我实验翻车啦，也没什么。”
*
第二天公布选拔赛结果，随后除了入选的四位国家队成员以外，这里就将是这一届所有化学竞赛生的退役终点。
当天下午，鹿行吟和顾放为逃了宣讲会，翻墙出去吃松鼠桂鱼。
杨柳大学外一片烟火气，他们排了很久的队，终于来到了在竞赛生中颇具美名的那家店。下午店里人挤人，他们领了号之后又等了很久，终于来到一个窄小的两人桌边。
明明是两人桌，一边做一个的格局，顾放为非要挤过来和他并排坐：“分开坐冷，挨着你暖和。”
他仍然习惯性地伸手去握他的手。
鹿行吟的身体正在变好，一个例证就是，如今哪怕是在冬天，他的手掌也变成了微热的，而不是像往常那样，一直是冰凉的。顾放为将他的指尖握在手中，轻轻抓着，而鹿行吟有点紧张，不断地看着前后左右。然而冬天穿得厚，没有人注意他们。
松鼠桂鱼和其他小菜都端了上来。苏杭这边东西口味偏甜，哪怕是不甜的，口味也有些偏咸鲜，不过今天他们来的这家店显然是把“放糖不要钱”贯彻到底——顾放为挑起一筷子他要的香辣麻婆豆腐，发现上面裹着一层糖浆。
“甜的。”顾放为指了指这道菜，鹿行吟不相信：“这个不可能是甜的。”
他出院后饮食要清淡，伸手夹了一筷子，低下头用瓷勺去撇开上边的浮油和辣椒末，刚一低下头，温热的呼吸就凑了过来，顾放为偏头亲了他一口，舌尖轻轻地抵上他的。
“真的是甜的。”
周围人声鼎沸，鹿行吟被他一亲，慌得勺都摔了，叮当一声玲珑脆响，反而让其他人都扭过来看他们。
鹿行吟耳根红到滴血，顾放为正要伸手摸摸他的头，门口却突然闯入两个凶神恶煞的男人——顾放为的手硬生生停下。
这两个凶神恶煞的男人，一个是国家集训队的主教练，一个是好几个月不见的陈冲。
两人立刻规规矩矩地坐好。
眼看着两个人越来越近，顾放为护着鹿行吟的背，硬着头皮开口说：“都考完了，我们翻墙出来不至于队内处分吧？”
“——处分个屁。”陈冲翻了个白眼，看了一眼他们的饭桌，大手一挥，“服务员给这俩小孩打包带走，我们有事回去说。”
顾放为和鹿行吟彼此对视一眼，不约而同地问道：“……国家队？”
“对，你们两个都起来，跟我一起去做资料核查。”陈冲说。“但是不要高兴太早，前十的都在做资料核查。”
两个人刚一人吃了一口豆腐——鹿行吟连豆腐都没吃上，就莫名其妙地被拎走了。
在车上，鹿行吟听见主教练说：“这次选拔赛有两个情况，一个是排行第一的学生因为和国外协议签约限制入境，所以算是放弃国家队名额。也是因为这个原因，排行第二的学生成为顺延第一，鹿行吟国家队待定，资料审查通过了就没问题了。”
鹿行吟怔住了：“——我？”
“是你。”教练翻着成绩单给他看，“理论99.7，实验满分。胭脂虫的产率实验，集训队50人，只有两个学生做对了。”