楚泉的离开，让所有人都没有想到。她与A国HW大学签订的人才协议中，协定自协议生效起，每年限制出境两次，她回来参与国家决赛已经是第一次，参与集训队选拔第二次。
面对着国家队和大学违约的选择，楚泉选择了退出。
这个消息轰动了整个化学岛，一下午一晚上，这件事都持续被讨论着：“妹子真的优秀啊！本来以为又可以多一个妹子为国争光，没想到，可惜了，也还是祝她前程似锦吧。”
“肯定前程似锦的，国际金牌对于她来说，应该也没那么重要了吧？”
……
而最终选拔赛名单成绩排行出来了。
鹿行吟第一，奶神第二，顾放为第三，陈芳第四。
他们四人的分数，都咬得很紧。除了鹿行吟接近双满分以外，陈芳、顾放为、奶神最高分差没有超过2分。
而这个分数排名，又变成了极为棘手的情况——第一和第三同省，第二和第四同省，理论上来说，顾放为和奶神都应该被跳过。
但问题是第五名往后，分数差距突增到了整整7分，且第六名到第十名，全部都是攻玉一中，Q省的成员。
由于集训队选拔赛制，在这种情况下，已经无法避免选到同省省队成员了——国家队成员，也不可能让第十名开外的人员入选。
会议室中，国家队老师们正在讨论、开会。
待定的少年们则都等在外边，百无聊赖。更远的地方，陆陆续续有家长回来接孩子回家，冬日残阳如血，场景有些落寞。大部分人心里都清楚自己绝对与国家队无缘，只是过来走个过场，连结果都没有等，就已经拖着箱子陆续上路了。
程恪最终选拔排名掉到了二十开外，起因也是实验——他犯了一个严重的错误，不仅没有看出滴定终点，而且一开始的坑就没看出来；他忽略了胭脂虫红本身是染色剂的这一点，选用了另外的指示剂，实验几乎没有拿到分。
鹿行吟没有见到程恪本人，他只从奶神和其他一些竞赛朋友那边听说了这件事。Q省攻玉一中的孩子们也在回宿舍陆续打包，等待最后消息，准备打道回府了。
陈冲眉头紧皱，在窗下不断踱步，脸上的阴沉和焦虑几乎溢出来。
鹿行吟看不懂他在担心什么，也不懂陈冲为什么回出现在这里——国家集训队的阶段，各省队教练已经不再负责。整个集训队，只有陈冲一人作为省队培训指导老师前来了。
会议室大门缓缓打开，教授们从里边走出来，其中一位教授简单亮了亮自己手中的白纸。
一张纯白的纸张，上面写着四个名字。
鹿行吟（S省）、顾放为（S省）、陈芳（H省）、宋雨仪（G市）。
宋雨仪，女生，来自G市师大附中，同样是稳定前四的选手。
这就是最终的国家队成员名单。
*
“几年前我从繁星离职的时候，没有想到还有一天，能够带出国家集训队队员——甚至国家队员。”
S省，陈冲双眼通红，在自己家设宴，请顾放为和鹿行吟两人吃饭。
这是鹿行吟第一次来陈冲家。
地方离青墨七中不远，楼层隔壁就是沈青云的竞赛辅导教室。大晚上的，万家灯火点燃，陈冲的小女儿出来倒水喝，借着喝水的时机悄悄好奇地打量他们两人。
桌上放着白酒，顾放为干了，帮鹿行吟换成了椰子汁。他也没喝过这么烈的酒，一杯下去，眼底浮现出薄红，一时间也有点找不到东南西北，只无意识地、不断地往鹿行吟这边靠，一定要把手交给他。
“一年前繁星作弊，从上到下，从校方到学生，全不知情。我也知情，但我不同意，所以我——成了那个顶锅的，辞职了。我的学生——沈青云，被我带累，他也不支持泄题作弊的事，但他只是区区一个学生，要怎么和繁星名校势力抗衡？”陈冲一杯一杯地喝下去，醉意上头，冷笑一声，“高至星光璀璨……这狗屁校训，有人信吗？没人信。”
“没人信的后果就是他们弃车保帅，牺牲我和几个学生，保全了他们那一届的名声，然后导致政策整改，从上到下——今年繁星的学生，以后很多届繁星的学生，都将带着耻辱的名声走进竞赛，无论他们之后有多努力，有多优秀，大家都会说——看，他们事繁星的，他们学校作弊，谁知道他们的成绩有几分真？”
陈冲耸耸肩膀，又对他们摊摊手。
——违背公平的代价有多大？
一届为了维持虚名和荣耀的谎言，断送的是整个学校乃至整个省份竞赛生的未来。
“你们是好孩子，你们进省队，拿国家金牌，我扬眉吐气了。”陈冲摇摇头，眼角也有些湿润，“但是我怕啊，我真的怕，国家队资格审查，查什么？”
“就查学校关系，查领队历史。我身上背着作弊处分，我是你们的第一竞赛指导教练，如果因为我的关系，你们两个没能进国家队，那我真的不知道要怎么办了。”陈冲擦了擦眼角，“还好你们争气，还好你们争气。”
他接连说了两遍。
*
从陈冲家出来后，因为顾放为喝了酒，不能开他的小摩托车，两人还是就近回到小出租屋。
鹿行吟扶着顾放为，低声问他：“顾放为，你钥匙放哪儿的。”
顾放为低声笑，伸手抱着他的肩膀，整个人往他身上蹭了蹭：“在下面啊，自己找。”
他俯身亲他，只觉得眼前的少年怎么看怎么可爱，他亲他的眼角，吻他的鼻尖，手指轻轻擦过他莹润白皙的脸颊。
呼吸渐渐浓重，夹杂着清淡的酒香和香水气息。
鹿行吟一面推着他，一边在顾放为裤兜里摸出了车钥匙——他同时还摸到了另外的东西，脸上一热，钥匙烫手一样，转身赶紧开门，对了好几次，钥匙都没能对上钥匙孔。
顾放为抱着他，几乎是挂在他身上，一路跟着他进了卧室，连人带被子一起扑在了床上。
一片漆黑中，鹿行吟被他扣着双腕压在床边，呼吸相贴。
顾放为明明没怎么动，可不知道为什么，呼吸有些急促，看着他的眼神也充满了压迫力，仿佛下一刻，他就会……做出什么事来一样。
鹿行吟有些紧张地看着他，心脏猛烈跳动着，想起身都像是没了力气，只是任由他这样压着，用那双近乎邪的桃花眼注视他。
随后，顾放为俯身——轻轻埋在他怀中，偏头咬了一口他的锁骨。
温热的肌肤上留下微凉的齿痕。
顾放为低声问他：“小计算器，计算一下，还有多少天十八岁？”
鹿行吟觉得脸颊烧得更加厉害了：“不，不知道。”
“这都算不了，不是一个聪明的小计算器。”顾放为又抓起他的指尖，气息灼热滚烫，他贴近了，在他指尖轻轻印下一吻。“你不记得，哥哥……可记着呢。”
*
第二天，鹿行吟也不知道昨晚是怎么睡的。
喝醉的顾放为跟个八爪鱼一样，非要贴在他身上才算完。中途他睡得靠里了一些，顾放为在怀里没摸到他，还一定要把他从里侧捞出来，他每次快要睡着时，总能被他弄醒。
晨曦照进来，鹿行吟很困，却再也睡不着。
他一时间也没法从顾放为怀抱里拖出来，于是习惯性地将手伸进枕头底下，摸出手机看消息。
昨天国家队人选最终名单公布，化学岛果不其然又炸了一波。
楚泉退赛诚然时一大爆点，更大的爆点在于，奶神没能进入国家队。
决赛第六，到集训队平均成绩、最终成绩前三，怎么看，奶神都不存在不进国家队的理由——无论时线上还是线下，他的名字已经被大量的人所记住。画图队半壁江山是他一手促成，他出的偏题、难题，也让包括鹿行吟在内的一大批化竞选手获得了新的思路。
他也是这一届竞赛生里，唯一一个公认的化学知识储备超过研究生水平的天才。
这样的人没有进国家队，反而换上了平平无奇的陈芳，导致陈芳被挂出来大肆嘲讽。化学岛首页HOT帖子，加粗加红的标题无比刺目：“顶了奶神位置的水货，我在这里立帖为证，我要看看你在ICHO中到底能考出个什么鬼样。”
这个帖子并不是奶神发的，奶神在昨天国家队名单公布之后，就已经改了社交帐号签名，什么话都没有说，只留了一句：“退了，不必多说。我喜欢并且会一直喜欢化学。”
面对着越来越收不住的舆论冲击，程恪作为吧主倒是出来说了一句话：“奶神已经退了，请大家不要再讨论这件事。我两位选手都接触过，都是非常优秀的化竞ER，在我看来，这次事情很简单，也不存在黑幕的问题，本质还是H省这两所学校的冲突。据我所知，奶神的学校没有竞赛历史金牌选手，但是陈芳的学校三年前出过一个IPHO国际金牌，加上陈芳选拔赛拿了实验满分——一共只有他和鹿行吟两个实验满分，国家队选人也会拥有这方面的考量。”
鹿行吟挨个帖子刷下去，刷新过后，首页一个新帖子突然跳了出来，他起初没注意，等反应过来的时候，整个人都是一僵。
“奶神的事另当别论，另一个国家队员顾放为事杀人凶手的事为什么没有人说？”发帖人ID：一位贫困父亲，主贴内容是：“三年前，他害死了我的孩子田清华，才十五岁的孩子啊，就是因为顾放为这种富二代操纵压分，他才会从那么高的地方一跃而下！”
“我这里有铁证如山，他为息事宁人寄过来的东西、钱财，我都好好保存着呢！敢问这样的人，凭什么代表我们国家，参加国际比赛？”
鹿行吟看到这个帖子的时候回复人还是0，半分钟过去之后，这个帖子的回复已经暴增到几千条。
主楼里，楼主一层一层地扒出了顾放为的个人信息，乃至他背后的家世信息：“顾氏集团独子，从来不参加考试却能留在青墨七中这样的名校，他的竞赛成绩有没有水分，明眼人都知道。我在这里就问一句，杀人凶手，凭什么进入代表国家参赛！”
鹿行吟手指有些发抖——在他长达十八年的时间里，他很少能体会到“愤怒”这种情绪。他打了一大段字，正准备回帖发送，却突然听见身后的人动了动。
他下意识地摁灭屏幕，把手机塞回枕头底下，顾放为的手却比他更快，从身后探过来，准确地抓住了他的手机。
他的声音还懒洋洋的：“看什么呢，小计算器？跟别的男人聊天被我抓到了吧。”
他把手机拿了过去，鹿行吟阻止不及，翻身去抢手机，却看到顾放为眼神清醒，正在从头到位看那个帖子。
他显然一早就醒了。从他抱着他的角度，也一定看见了这个帖子。
鹿行吟安静地等了一会儿，伸手扯了扯顾放为的袖子：“哥哥。”
“嗯？”
顾放为的表情没什么变化，他的指尖一路往下滑，滑动到鹿行吟刚刚编辑过的草稿箱。
他低声念：“作为顾放为的同学、队友，我以国家队队员的名义担保，真实情况是田清华因错过第一名贫困补助不得，且要求顾放为让出第一名未果，因此跳楼自杀。顾放为从小优秀，为人温柔善良，整件事的通报可以在S省区域化学会官网中查到，请问，在国家队员准备参赛的时期，歪曲事实引爆噱头，你有何目的？在网上说话也要负法律责任的，请——”
后边的鹿行吟没来得及编辑。
他瞅着顾放为。
顾放为也瞅着他，片刻后，唇边勾起一丝笑意：“我有这么好？”
鹿行吟却不说话，还是那样认真地凝视着他。
“你放心，我没事。”顾放为把手机塞回他手心，仰头看着天花板，“一年以前，我或许会被这个帖子击垮，但是现在不会。”
“因为有个人教会我应该怎么去活。”顾放为说，“也因为我现在靠自己单打独斗有钱了，我可以直接告诉那些人——我现在用的钱，跟顾氏一点关系都没有。我的荣誉和成就，也和别的一点关系都没有。”
他的手伸过来，修长有力，扣住他的指尖。
“我会努力。我会和你在奥林匹克领奖台并肩。”
*
七月，捷克斯洛伐克。
国际化学奥林匹克在此处诞生，多年过后，今年又回到了它的原点。
他们乘坐S省到Q省转机，随后直飞荷兰，再转机前往捷克。S省登机口挤满了媒体，还有许多熟悉的面孔。
叶宴带着霍思笃、霍斯烈前来给他们加油。顾青峰也来了——跟着来的，还有一对年轻夫妇。
鹿行吟没见过他们，但是他从这对夫妇的面容中看见了自己恋人的影子，知道那就是顾放为的父母。
即便以往荣誉等身，“为国争光”这件事，依然是刻在每个人骨子里的最高荣耀。
鹿行吟还看见了另外的一些人——青墨七中的小伙伴们也来了，沈珂、黄飞键、易清扬、曲娇、陈圆圆，他们翘了课特意来送他们。更甚者，他在送机队伍中看见了程恪和奶神——他曾以为国家集训队一别之后，再不会有交集的国家集训队队友们。
程恪笑：“你们可别多想，是正好转机站在你们S省，我是来送我们攻玉一中的小美女的。”
奶神则说：“我送陈芳。”
他说话的态度依然和以前一样，语气中就透着一种趾高气扬——但这一刹那，鹿行吟理解了他的意思。
他来送陈芳，让这个顶替了自己位置的国家队员，毫无负担地前往国际赛场。哪怕他已经退场离开，但他依然记着——这是弱省，H省的希望。
“化学竞赛大同计划”言犹在耳。
鹿行吟走上前去，张开双臂，和他们用力地拥抱。
“九月北京见了！”
程恪特意看了一眼顾放为，回头对鹿行吟说：“我也签了清华，到时候约饭啊。”
奶神耸耸肩：“我北大化院，基本就这样，集训队里一大半人都在那儿，早去早回，我们九月给你们办一场迟来的接风宴。”
两年前他在同样的地方落地，来到S市这个全然陌生的城市，不知道未来迎接自己的是什么，不知道自己还剩多少年月。
这里是他们竞赛生涯的结束，从此一役之后，成为新一届竞赛生口中的退役选手，老学姐、老学长。
但这并不阻拦——所有人都将在顶峰相见，群英荟萃之后，依然会在特定的地方重逢。